A primeira missão de asteróide de Trojan da NASA instala o mais recente instrumento científico
Menos de um ano antes do lançamento, o terceiro e último instrumento científico da NASA foi integrado à espaçonave.
A espaçonave que foi a primeira a explorar asteróides de Tróia - uma coleção de pequenos corpos na mesma órbita de Júpiter - está nos estágios finais de seu processo de montagem. Apenas cinco meses atrás, no início do processo de montagem, teste e lançamento, os componentes da espaçonave Lucy estavam sendo construídos em todo o país. Hoje, a espaçonave quase montada está no Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado.
“Há pouco mais de um ano e meio, fiquei emocionado quando segurei em minhas mãos os primeiros pequenos pedaços de metal destinados a viajar para os asteróides de Trojan”, disse Hal Levison, principal investigador do Southwest Research Institute. “Agora temos uma nave espacial de verdade, quase pronta para partir. É incrível. "
O último instrumento, LRalph, foi construído pelo Centro Espacial da NASA. Goddard em Greenbelt, Maryland, foi recebido na Lockheed Martin em 21 de janeiro e integrado à espaçonave em 26 de janeiro. LRalph é o instrumento mais difícil de Lucy, porque, na verdade, são dois instrumentos em um. A Multispectral Visible Image Camera (MVIC) captura imagens coloridas de asteróides de Trojan na luz visível. O Linear Reference Spectral Image Array (LEISA) coleta espectros infravermelhos de asteróides. Ambos os componentes funcionarão juntos para que Lucy possa determinar a composição dos asteróides de Trojan e fornecer informações sobre o início da história de nosso sistema solar.
A ferramenta LRalph enfrentou atrasos significativos relacionados ao COVID-19, especialmente quando a construção teve que ser suspensa quando o centro de Goddard foi colocado sob as restrições do COVID em abril passado. No entanto, tanto a equipe LRalph em Goddard quanto a equipe ATLO em Lockheed Martin aceitaram o desafio e desenvolveram um novo cronograma que permitia a todos operar com segurança enquanto mantinha a espaçonave no caminho para seu lançamento originalmente programado em 16 de outubro de 2021.
“A equipe LRalph fez um excelente trabalho ao criar um instrumento fantástico”, disse Dennis Reuter, Investigador Principal da LRalph Instruments em Goddard. “Seria ótimo fazer o que eles fizeram em condições normais. É incrível que você possa fazer isso em condições reais com as quais você teve que lidar. "
O LRalph foi instalado em uma plataforma de mira para os instrumentos de Lucy. Esta plataforma fornece à espaçonave considerável flexibilidade durante o vôo - os instrumentos podem apontar para asteróides de Trojan durante voos de alta velocidade, enquanto a antena de alto ganho permanece apontada para a Terra.
Os outros dois instrumentos científicos de Lucy, LTES e LLORRI, projetados e construídos na Arizona State University e no Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, respectivamente, e duas câmeras de segurança já estão instaladas na plataforma. Agora que o LRalph está instalado, a plataforma em si será instalada na plataforma de vôo, levando Lucy um passo mais perto de estar pronta para sua jornada de 12 anos até os Trojans.
“A missão de Lucy tem sido um grande sucesso e a entrega do LRalph e sua integração com a plataforma é um ótimo começo para o novo ano”, disse Dona Douglas-Bradshaw, gerente de projeto de missão de Goddard.