Der Komet Catalina enthüllt, dass Kometen felsigen Planeten Kohlenstoff lieferten

Anfang 2016 passierte der Komet Catalina aus dem äußeren Sonnensystem die Erde. Es wurde kurz am Himmel als Komet Catalina beobachtet, danach flog es an der Sonne vorbei, um das Sonnensystem für immer zu verlassen.

Diesem Kometen, der am Himmel in Richtung des Sternbilds Ursa Major zu sehen war, folgten zahlreiche Observatorien, darunter das SOFIA-Flugzeug (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) der NASA. Mit Infrarotinstrumenten konnte SOFIA die spektrale Signatur von Kohlenstoffatomen im staubigen, leuchtenden Schwanz des Kometen erfassen.

Diese einmalige Besucherin des inneren Sonnensystems hilft nun Astronomen, die Ursprünge des Lebens auf der Erde zu erklären, da ihre Studie gezeigt hat, dass Kometen wie der Komet Catalina in den ersten Jahren eine wichtige Kohlenstoffquelle auf Planeten wie der Erde oder dem Mars gewesen sein könnten der Entstehung des Sonnensystems.

Kohlenstoff ist der Schlüssel zum Verständnis des Ursprungs des Lebens, sagte der Hauptautor der neuen Studie Charles Woodward, Astrophysiker und Professor an der University of Minnesota, USA. „Wir sind uns nicht sicher, ob die Erde die erforderliche Menge an Kohlenstoff während der Bildung selbst hätte einfangen können. Daher könnten kohlenstoffreiche Kometen eine wichtige Quelle für dieses Element sein, das für die Bildung von Leben erforderlich ist.

Obwohl Kohlenstoff die Grundlage für die Kohlenstoffgerüste biologischer Moleküle aller Lebensformen ist, waren die frühe Erde und andere terrestrische Planeten im Sonnensystem während der Bildung zu heiß, so dass Elemente wie Kohlenstoff von ihnen schließlich in den Weltraum verloren gingen, erklärten die Autoren.

Die Studie wurde im Planetary Science Journal veröffentlicht.