Was wir 2020 über Außerirdische gelernt haben
2020 hat keinen Kontakt mit Außerirdischen gebracht, aber es hat Wissenschaftler näher an die Entdeckung des außerirdischen Lebens gebracht. Von organischen Molekülen, die rund um das Sonnensystem auftreten, bis hin zu mysteriösen Funksignalen, die schließlich auf ihre Quelle zurückgeführt werden, finden Sie hier einige der größten Entdeckungen des Jahres darüber, wo sich Außerirdische im Universum befinden könnten.
In den Wolken der Venus kann es fremdes Leben geben.
Im September wurde die Venus zum beliebtesten Planeten, als Wissenschaftler mögliche Spuren eines Phosphinmoleküls in der Atmosphäre des Planeten entdeckten.
Auf der Erde wird Phosphin (bestehend aus einem Phosphor und drei Wasserstoffatomen) hauptsächlich mit Bakterien in Verbindung gebracht, die keinen Sauerstoff atmen können, sowie mit einigen menschlichen Aktivitäten.
Das Molekül wird auf natürliche Weise von Gasriesen produziert, aber die Forscher kamen zu dem Schluss, dass es keinen zwingenden Grund gibt, warum es in der heißen Welt der Venus sein sollte - wenn es dort vielleicht kein Leben gibt, das es in die mysteriösen Wolken des Planeten ausatmet?
Die Entdeckung von Phosphin wurde jedoch von der wissenschaftlichen Gemeinschaft mit starker Skepsis aufgenommen. Für den Anfang ist es nicht einmal klar, ob die Forscher überhaupt Phosphin gefunden haben; Ihre Beobachtungen waren so laut, dass etwas, das die chemische Signatur von Phosphin nachahmte, zufällig aufgetaucht sein könnte.
Laut Lee Cronin, einem Chemiker an der Universität von Glasgow im Vereinigten Königreich, könnte Phosphin, selbst wenn die Messwerte genau wären, sehr leicht völlig zufällig aus einer Reihe von geologischen Prozessen gebildet werden, die überhaupt nicht mit dem Leben verbunden sind.
Die Prozesse, die die sengende Oberfläche und den Himmel der Venus formen, sind größtenteils ein Rätsel, und eine einzige Spur eines ungeklärten Moleküls reicht leider nicht aus, um die Existenz eines fremden Lebens dort zu bestätigen. Die Lösung dieses chemischen Rätsels erfordert eine ernsthafte Untersuchung des Planeten.
Es kann 36 außerirdische Zivilisationen in unserer Galaxie geben.
Wie viele intelligente außerirdische Zivilisationen lauern unter den Hunderten von Milliarden Sternen in der Milchstraße? Laut einer Studie, die am 15. Juni im Astrophysical Journal veröffentlicht wurde, lautet die Antwort 36.
Wie sind die Forscher zu dieser Zahl gekommen? Sie nahmen die Drake-Gleichung als Grundlage. Benannt nach dem Astronomen Frank Drake, der es 1961 vorgeschlagen hat, versucht er, die wahrscheinliche Anzahl außerirdischer Zivilisationen in unserer Galaxie anhand von Variablen wie der durchschnittlichen Sternentstehungsrate, dem Prozentsatz der Sterne, die Planeten bilden, und dem Prozentsatz der Planeten, die alles haben, was Sie zum Leben benötigen, zu bestimmen. ...
Die meisten dieser Variablen sind noch unbekannt, aber die Autoren der neuen Studie versuchten, sie anhand der neuesten Informationen über Sternentstehung und Exoplaneten aufzulösen.
Ihr Ergebnis ist, dass es in der Milchstraße genau 36 Planeten gibt, auf denen intelligentes Leben, ähnlich wie irdisches Leben, existieren kann.
Aber selbst wenn Forscher all diese unbekannten Variablen korrigieren, wird es einige Zeit dauern, bis wir einen unserer Explorationsnachbarn treffen. Unter der Annahme einer gleichmäßigen Verteilung der Zivilisationen in der gesamten Galaxie liegt die nächste davon 17.000 Lichtjahre von der Erde entfernt.
Mehr als 1000 außerirdische Zivilisationen können uns beobachten
Während wir außerirdische Welten jagen, jagen uns die Außerirdischen auch? Dies ist die Frage, die zu einer in den Monthly Notices der Royal Astronomical Society veröffentlichten Studie geführt hat, in der Astronomen die Anzahl der außerirdischen Sternensysteme gezählt haben, die eine Sichtlinie zur Erde haben - und uns daher jetzt beobachten können.
Wissenschaftler schätzen, dass ungefähr 1000 Sternensysteme innerhalb von ungefähr 300 Lichtjahren von der Erde unseren Planeten tatsächlich sehen können. Diese Aliens, die den Himmel beobachten, würden sehen, wie unsere Sonne dunkler wird, wenn die Erde davor vorbeizieht, genau wie Menschen Tausende von Exoplaneten entdeckten, indem sie plötzlich verdunkelte Sterne am Nachthimmel beobachteten.
Wenn diese außerirdischen Astronomen eine ähnliche Technologie wie wir hätten, könnten sie sogar Spuren von Methan und Sauerstoff in der Erdatmosphäre entdecken, die potenzielle Lebenszeichen wären, stellten die Forscher fest.
Aliens sind nicht verantwortlich für FRB
Fast Radio Bursts (FRBs) sind Millisekundenimpulse, die tausende Male am Tag durch den Weltraum wandern. Bis vor kurzem wusste niemand, was es war. Könnten es Außerirdische sein, die die Triebwerke ihres ultraschnellen Raumfahrzeugs antreiben?
Diese Idee ist mindestens einem Astronomen in den Sinn gekommen. Wie dem auch sei, die Idee könnte tot sein, nachdem Astronomen zum ersten Mal in der Geschichte die FRB erfolgreich auf eine bekannte Quelle in der Milchstraße zurückgeführt haben.
Es stellt sich heraus, dass die Quelle ein Magnetar war: ein schnell rotierender, stark magnetisierter Rest eines längst toten Sterns. Für Tausende von Jahren nach ihrer Entstehung durchlaufen diese Objekte Perioden heftiger Aktivität und senden in scheinbar zufälligen Intervallen starke Röntgen- und Gammastrahlenimpulse in das Universum aus.
Während Astronomen einen solchen Blitz beobachteten, fanden sie auch FRB, das von einem toten Stern ausging. Vielleicht sind nicht alle FRBs im Universum von Magnetaren abgeleitet, aber diese Entdeckung hat große Auswirkungen auf die Lösung des Rätsels des Weltraums vor zehn Jahren.
Weiße Zwerge können fremde Zitadellen sein
In ungefähr 4 Milliarden Jahren wird sich die Sonne in einen roten Riesen und dann in einen kleinen, leuchtend weißen Zwerg verwandeln. Dieses Schicksal ist unvermeidlich und die Wahrscheinlichkeit, dass die Menschheit in ein anderes Sternensystem fliegt, scheint nicht ganz möglich zu sein.
Wenn Menschen noch am Leben wären, könnten sie das schwache Licht eines toten Sterns nutzen, um die Zivilisation am Leben zu erhalten. Und ein Artikel, der Anfang dieses Jahres in der arXiv-Preprint-Datenbank veröffentlicht wurde, legt nahe, dass andere außerirdische Zivilisationen dies bereits tun.
Die Autoren des Artikels argumentieren, dass weiße Zwerge bei der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) weitgehend ignoriert wurden, da ein toter Stern wahrscheinlich nicht zum Lebensraum einer blühenden Zivilisation wird.
Aber weiße Zwerge haben manchmal Planeten, und eine hoch entwickelte Zivilisation kann ihre winzige Sonne auch nach dem Tod für sie arbeiten lassen.
Daher sollten Astronomen weiße Zwerge nicht aus ihren SETI-Gleichungen ausschließen, schreiben die Autoren; Vielleicht sollten wir sie uns zuerst genauer ansehen.
Außerirdische dürfen keinen Sauerstoff atmen
Ein weiteres übersehenes Ziel bei der Suche nach außerirdischem Leben: sauerstofffreie Planeten. Während lange angenommen wurde, dass fremdes Leben Luft zum Atmen braucht, argumentiert eine in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlichte Studie, dass „Luft“ und „Sauerstoff“ möglicherweise nicht immer synonym sind.
Wasserstoff und Helium sind in unserem Universum viel häufiger anzutreffen (zum Beispiel besteht Jupiters Atmosphäre zu 90% aus Wasserstoff). Was wäre, wenn sich eine fremde Spezies entwickeln würde, um stattdessen diese Substanz zu atmen?
Es stellt sich heraus, dass dies möglich ist. Die Autoren der Studie setzten die nicht sauerstoffatmenden E. coli-Bakterien zwei verschiedenen "Atmosphären" aus, die in den Röhrchen erzeugt wurden. Ein Kolbensatz war reiner Wasserstoff, der andere war reines Helium.
Sie fanden heraus, dass die Bakterien unter beiden Bedingungen überleben konnten, obwohl ihr Wachstum gestoppt wurde. Das Experiment "öffnet die Tür zu einem viel breiteren Spektrum von Lebensräumen für das Leben auf einer Vielzahl von bewohnten Welten", schrieb die Studienautorin Sarah Seeger, eine Planetenwissenschaftlerin am Massachusetts Institute of Technology.
Die Außerirdischen haben (wahrscheinlich) kein Oumuamua gebaut
Ein seltsamer interstellarer Asteroid namens Oumuamua hat Wissenschaftler verwirrt, seit er im Oktober 2017 erstmals in unserem Sonnensystem entdeckt wurde.
Das Objekt bewegte sich zu schnell, um in unserem Sonnensystem zu erscheinen, und schien sich ohne Grund zu beschleunigen. Einige Astronomen, insbesondere der Harvard-Astrophysiker Avi Loeb, sagten, es könnte sich um ein außerirdisches Raumschiff handeln, das von einem hauchdünnen Segel angetrieben wird.
Eine solche Theorie stieß jedoch in diesem Jahr auf Skepsis, dank mehrerer Studien, die die möglichen natürlichen Ursprünge des Objekts beschreiben.
Eine der führenden Theorien: „Oumuamua ist ein„ Wasserstoffeisberg “- tatsächlich ein fester Klumpen Wasserstoffgas, der von seinem lokalen Stern abwich und in das eisige Herz einer riesigen Molekülwolke fiel.
Nach dem Verlassen des Wolkenkerns wurde der Asteroid Strahlung ausgesetzt und nahm eine längliche Form an. Sobald es in unser Sonnensystem eindrang, begann Wasserstoff aus dem Eisgestein zu kochen, wodurch es sich beschleunigte, ohne sichtbare Spuren von Gas zu hinterlassen.
Diese Theorie erklärt viele von Oumuamuas Macken; Avi Loeb glaubt jedoch, dass Außerirdische die wahrscheinlichere Erklärung sind.
Die vier Welten sind die vielversprechendsten
Es scheint, dass in unserem Sonnensystem die vier Welten alles haben, was für die Existenz des Lebens notwendig ist. Zuallererst ist dies der Mars - eine der erdähnlichsten Welten in unserem Sonnensystem.
Anfang dieses Jahres wurde unter der Südpol-Eiskappe ein großer See entdeckt, der neue Hoffnung weckte, dass dort möglicherweise Mikroorganismen vorhanden sind.
Die anderen drei Kandidaten sind Monde: Jupiters Mond Europa und Saturns Monde Enceladus und Titan. Europa verspricht wie der Mars Wasser; Seine Oberfläche ist eine riesige Eisfläche, die einen riesigen globalen Ozean mit einer Tiefe von mehr als 100 Kilometern verbergen kann.
Enceladus ist auch eine eisige Welt, die tief unter ihrer Oberfläche flüssiges Wasser enthalten kann. Kürzlich wurden riesige Geysire gesehen, die Wasser, Körner von Steinpartikeln und einige organische Moleküle aus Enceladus in den Weltraum sprühten.
Mittlerweile ist Titan der einzige natürliche Satellit in unserem Sonnensystem mit einer stickstoffreichen Atmosphäre, einem wichtigen Baustein für Proteine in allen bekannten Lebensformen.
Aliens zu finden ist jetzt etwas schwieriger
Am 1. Dezember 2020 brach das legendäre Radioteleskop des Arecibo-Observatoriums in Puerto Rico schließlich zusammen, nachdem es fast fünf Monate lang buchstäblich an einem Faden aufgehängt hatte (zwei mysteriöse Kabelbruchvorfälle im August und November ließen das Teleskop in einem schrecklichen Zustand zurück).
Der tragische Zusammenbruch beendete Arecibos 57-jähriges Vermächtnis der Weltraumsuche nach Zeichen außerirdischen Lebens.
1974 übermittelte das Teleskop die berühmte Arecibo-Botschaft, die allen intelligenten Außerirdischen, die sie hören konnten, die technischen Fähigkeiten der Menschheit verkündete.
Noch keine Antwort, aber diese Nachricht an die Stars inspirierte 1997 den Film Contact, in dem das Arecibo-Teleskop die Hauptrolle spielt. Der Verlust eines Teleskops hinterlässt eine Lücke in SETI, die nicht einfach zu füllen ist.