Ardipithecus ging vor 4,4 Millionen Jahren aufrecht
Das berühmte 4,4-millionste Mitglied der menschlichen Evolutionsfamilie war so angepasst, dass es einen aufrechten Gang entwickelte, ohne die Fähigkeit zu verlieren, auf Bäume zu klettern.
Das Becken aus dem Teilskelett von Ardipithecus ramidus mit dem Spitznamen Ardi weist auf einen effizienten, aufrechten Gang hin. Während Wissenschaftler häufig davon ausgehen, dass die Entwicklung des Gehens bei Hominiden zumindest ein teilweises Opfer der Kletterfähigkeit erfordert, hat Ardi diesen Kompromiss vermieden, berichten Anthropologen am 2. April in den Proceedings der National Academy of Sciences.
Ardipitek hat leistungsstarke Kletterhüften entwickelt, die sich beim Gehen vollständig ausdehnen können, was wir heute bei Affen oder Menschen nicht mehr sehen, sagt Hermann Ponzer von der New York University. Die Position von Ardis Oberschenkeln erscheint nicht in zwei späteren hominiden Fossilien, einschließlich des berühmten Teilskeletts namens Lucy, einer 3,2 Millionen Jahre alten Afar Australopithecus.
Der untere Teil von Ardis Becken ist größer als der des Menschen, was einige Forscher zu dem Schluss führt, dass Ardipithecus sehr langsam oder vielleicht gar nicht auf Bäume geklettert ist. Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass dies seine Fähigkeit, wie ein Mensch aufrecht zu gehen, nicht beeinträchtigen würde “, sagt die Paläoanthropologin Carol Ward von der University of Missouri.
Im Gegensatz zu anderen Hominiden und lebenden Affen befindet sich Ardis oberes Becken hinter dem unteren Becken, wodurch er aufrecht gehen kann. Ward schlägt eine evolutionäre Neuorientierung des Beckens vor, so dass die Rückenmuskulatur die vertikale Wirbelsäule stützt.
Unter Verwendung früherer Daten von modernen Menschen, Schimpansen und Affen dokumentierte Ponzers Gruppe die Beziehung zwischen der Form und Ausrichtung des unteren Beckens und der Energie, die für eine Reihe von Bewegungen im Zusammenhang mit Gehen und Klettern zur Verfügung steht. Sie verwendeten diese Ergebnisse, um die Beckenfossilien von Ardi, Lucy und dem 2,5-millionsten afrikanischen Australopithecus zu untersuchen. Die Forscher schätzten auch das fast 18-millionste Beckenfossil des afrikanischen Affen Ekembo nyanzae (Prokonsul).
A. afarensis und A. africanus zeigten ein Beckengerät zum vertikalen Gehen, jedoch nicht zum Klettern auf Bäume. Insbesondere das untere Becken der beiden Australopithecus-Arten war heute fast so kurz wie das untere Becken des Menschen. Das Ekembo Nyanzaee Becken war wie moderne Affen auf das Klettern spezialisiert. Ihr langes, gerades Becken erlaubte es, mit gebeugten Hüften und Knien zu gehen.
Die neue Studie stimmt mit früheren Beweisen überein, dass die untere Hälfte des Ardi flexibel genug war, um das Gehen mit geraden Beinen zu unterstützen, sagt der Paläoanthropologe Owen Lovejoy von der Kent State University in Ohio. Lovejoy, der die erste Untersuchung von Ardis Unterkörperknochen durchgeführt hat, hat lange argumentiert, dass alte Hominiden einen menschenähnlichen Gang hatten.
Ardis ungewöhnliche Kombination aus Geh- und Kletterfähigkeiten hat die Entwicklung hominider Körper vorangetrieben, die darauf abzielen, Verletzungen der unteren Extremitäten zu minimieren, schlägt Lovejoy vor. Ardis langes unteres Becken und der affenartige, gegenüberliegende Daumen werden bei Lucy durch ein kurzes unteres Becken ersetzt, das mit den unteren Kniesehnen, dem menschlichen Daumen und einem voll entwickelten Fußgewölbe verbunden ist.
Diese Veränderungen erschwerten das Klettern auf hohen Bäumen für A. afarensis, stabilisierten jedoch seine aufrechte Position und trugen dazu bei, Beinverletzungen und Oberschenkelbrüche durch plötzliche Stopps oder schnelle Beschleunigung zu verhindern, sagt Owen Lovejoy.