O sol entrou em um novo ciclo, e pode se tornar um dos mais poderosos

De acordo com novas projeções, a próxima alta nos ciclos solares pode ser uma das mais fortes que já vimos.

Isso contradiz diretamente a previsão oficial do tempo solar da NASA e da NOAA, mas se confirmada, pode apoiar a teoria dos ciclos solares na qual os cientistas vêm trabalhando há muitos anos.

“Os cientistas têm se esforçado para prever a duração e a intensidade dos ciclos de manchas solares porque não temos uma compreensão fundamental do mecanismo que impulsiona o ciclo”, disse o físico Scott McIntosh, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica dos Estados Unidos.

"Se nossa previsão estiver correta, teremos evidências de que nossa base para entender a máquina magnética interna do Sol está no caminho certo."

Os níveis de atividade do Sol são bastante variáveis ​​e seus ciclos de atividade estão relacionados ao seu campo magnético.

A cada 11 anos, os pólos do Sol mudam de lugar; o sul se torna norte e o norte se torna sul. Não está claro o que impulsiona esses ciclos, mas sabemos que os pólos mudam quando o campo magnético é mais fraco.

Uma vez que o campo magnético do sol controla sua atividade - manchas solares (regiões temporárias de campos magnéticos fortes), erupções solares e ejeções de massa coronal (causadas pelo fechamento e reconexão das linhas do campo magnético) - este estágio do ciclo se manifesta como um período de atividade mínima. Isso é chamado de mínimo solar.

Depois que os pólos são invertidos, o campo magnético é intensificado e a atividade solar atinge seu máximo solar antes de começar a diminuir para a próxima inversão polar.

Os cientistas geralmente rastreiam os mínimos solares monitorando de perto a atividade solar. De acordo com essa métrica, o mínimo solar mais recente foi em dezembro de 2019. Estamos agora no 25º ciclo solar desde o início da pesquisa, caminhando para o máximo solar.

Espera-se que seja um máximo silencioso com um pico de manchas solares de cerca de 115 em julho de 2025, de acordo com a NASA. Isso é muito semelhante ao 24º ciclo solar, que teve um pico de manchas solares de 114.

Mas Scott McIntosh e seus colegas pensam de forma diferente. Em 2014, ele e seus colegas publicaram um artigo descrevendo suas observações do Sol com um ciclo de 22 anos.

Há muito tempo é considerado um ciclo solar completo, com os pólos voltando à posição original, mas Macintosh notou algo interessante. Ao longo de cerca de 20 anos, a oscilação da luz ultravioleta extrema, chamada de pontos brilhantes coronais, parece mover-se dos pólos para o equador, encontrando-se no meio.

O movimento desses pontos brilhantes em latitudes médias parece coincidir com a atividade das manchas solares.

Esses pontos brilhantes, acredita Scott Mackintosh, estão associados a faixas de campos magnéticos que circundam o Sol e viajam dos pólos para o equador a cada 11 anos ou mais.

Por terem polaridades opostas, quando se encontram no meio, eles se neutralizam - o que os pesquisadores chamam de "terminador". Esses eventos terminadores marcam o fim do ciclo magnético solar e o início do próximo.

Mas eles nem sempre levam o mesmo tempo. Às vezes, essas bandas diminuem à medida que atingem latitudes médias, o que significa que o intervalo de tempo entre os eventos do terminador varia. E os pesquisadores notaram que há uma correlação entre o tempo entre os terminadores e a intensidade do próximo máximo solar.

“Quando olhamos para a história de 270 anos de observação dos fenômenos dos exterminadores, vemos que quanto maior o tempo entre os exterminadores, mais fraco é o próximo ciclo”, dizem os astrônomos. "Por outro lado, quanto menor o tempo entre os terminadores, mais forte será o próximo ciclo solar."

O ciclo mais longo registrado no tempo entre os terminadores é o ciclo solar 4, que durou mais de 15 anos. Isso foi seguido pelo famoso mínimo de Dalton - um pico de 82 manchas solares no 5º ciclo solar, que durou quase 14 anos, e 81 manchas solares no 6º ciclo solar.

Mas ciclos solares mais curtos - menos de 11 anos - são seguidos por picos bem acima de 200 manchas solares.

O 23º ciclo solar, de acordo com a métrica da equipe do Macintosh, foi bastante longo. Durou quase 13 anos. E o 24º ciclo solar foi muito mais silencioso do que os anteriores. Se as análises da equipe estiverem corretas, muitas manchas solares surgirão em meados da década de 2020.

Só há uma maneira de descobrir - esperar para ver. Mas Scott McIntosh e sua equipe estão confiantes em sua interpretação da atividade do Sol. E, se eles estiverem certos, isso dará aos cientistas um novo conjunto de ferramentas para entender como o sol funciona.

A pesquisa foi publicada na Solar Physics.