Le soleil est entré dans un nouveau cycle, et il pourrait devenir l'un des plus puissants

Selon de nouvelles projections, le prochain sommet des cycles solaires pourrait être l'un des plus forts que nous ayons vu.

Cela contredit directement les prévisions officielles de la météo solaire de la NASA et de la NOAA, mais si cela est confirmé, cela pourrait soutenir la théorie des cycles solaires sur laquelle les scientifiques travaillent depuis de nombreuses années.

«Les scientifiques ont eu du mal à prédire à la fois la longueur et la force des cycles des taches solaires parce que nous n'avons pas une compréhension fondamentale du mécanisme qui entraîne le cycle», a déclaré le physicien Scott McIntosh du Centre national américain de recherche atmosphérique.

"Si notre prédiction s'avère correcte, nous aurons la preuve que notre base pour comprendre la machine magnétique interne du soleil est sur la bonne voie."

Les niveaux d'activité du Soleil sont en fait assez variables, et ses cycles d'activité sont liés à son champ magnétique.

Tous les 11 ans, les pôles du Soleil changent de place; le sud devient le nord et le nord devient le sud. On ne sait pas ce qui motive ces cycles, mais nous savons que les pôles commutent lorsque le champ magnétique est le plus faible.

Puisque le champ magnétique du soleil contrôle son activité - taches solaires (régions temporaires de champs magnétiques puissants), éruptions solaires et éjections de masse coronale (causées par la fermeture et la reconnexion des lignes de champ magnétique) - cette étape du cycle se manifeste comme une période d'activité très minimale. C'est ce qu'on appelle le minimum solaire.

Une fois les pôles inversés, le champ magnétique est amélioré et l'activité solaire atteint son maximum solaire avant de commencer à diminuer pour la prochaine inversion polaire.

Les scientifiques suivent généralement les minima solaires en surveillant de près l'activité solaire. Selon cette métrique, le minimum solaire le plus récent était en décembre 2019. Nous sommes maintenant dans le 25ème cycle solaire depuis le début de l'enquête, en direction du maximum solaire.

Il devrait être un maximum calme avec un pic de taches solaires d'environ 115 taches solaires en juillet 2025, selon la NASA. Ceci est très similaire au 24e cycle solaire, qui avait un pic de taches solaires de 114.

Mais Scott McIntosh et ses collègues pensent différemment. En 2014, lui et ses collègues ont publié un article décrivant leurs observations du Soleil avec un cycle de 22 ans.

Cela a longtemps été considéré comme un cycle solaire complet, les pôles revenant à leur position d'origine, mais Macintosh a remarqué quelque chose d'intéressant. Sur une vingtaine d'années, le scintillement de la lumière ultraviolette extrême, appelée points lumineux coronaux, semble se déplacer des pôles vers l'équateur, se rejoignant au milieu.

Le mouvement de ces points lumineux à travers les latitudes moyennes semble coïncider avec l'activité des taches solaires.

Selon Scott Mackintosh, ces points lumineux sont associés à des bandes de champs magnétiques qui font le tour du soleil et se déplacent des pôles à l'équateur tous les 11 ans environ.

Parce qu'ils ont des polarités opposées, lorsqu'ils se rencontrent au milieu, ils se neutralisent - ce que les chercheurs appellent un «terminateur». Ces événements de terminaison marquent la fin du cycle magnétique solaire et le début du suivant.

Mais ils ne prennent pas toujours le même temps. Parfois, ces bandes ralentissent lorsqu'elles atteignent les latitudes moyennes, ce qui signifie que l'intervalle de temps entre les événements de terminaison varie. Et les chercheurs ont remarqué qu'il existe une corrélation entre la durée entre les terminateurs et l'intensité du prochain maximum solaire.

«Quand nous revenons sur les 270 ans d’observation des phénomènes des terminateurs, nous voyons que plus le temps entre les terminateurs est long, plus le cycle suivant est faible», disent les astronomes. "Inversement, plus le temps entre les terminateurs est court, plus le cycle solaire suivant est fort."

Le cycle le plus long enregistré dans le temps entre les terminateurs est le cycle solaire 4, qui a duré plus de 15 ans. Cela a été suivi par le fameux minimum de Dalton - un pic de 82 taches solaires dans le 5e cycle solaire, qui a duré près de 14 ans, et 81 taches solaires dans le 6e cycle solaire.

Mais les cycles solaires plus courts - moins de 11 ans - sont suivis de sommets avec des pics bien au-dessus de 200 taches solaires.

Le 23e cycle solaire, selon la métrique de l'équipe Macintosh, a été assez long. Cela a duré près de 13 ans. Et le 24e cycle solaire était beaucoup plus silencieux que les précédents. Si les analyses de l'équipe sont correctes, il y a beaucoup de taches solaires à venir d'ici le milieu des années 2020.

Il n'y a qu'une seule façon de le savoir - attendre et voir. Mais Scott McIntosh et son équipe sont confiants dans leur interprétation de l'activité du Soleil. Et, s'ils ont raison, cela donnera aux scientifiques un tout nouvel ensemble d'outils pour comprendre le fonctionnement du soleil.

La recherche a été publiée dans Solar Physics.