Il sole è entrato in un nuovo ciclo e potrebbe diventare uno dei più potenti
Secondo nuove proiezioni, il prossimo picco nei cicli solari potrebbe essere uno dei più forti che abbiamo visto.
Ciò contraddice direttamente le previsioni ufficiali del tempo solare della NASA e del NOAA, ma se confermate, potrebbero confermare la teoria dei cicli solari su cui gli scienziati hanno lavorato per molti anni.
"Gli scienziati hanno faticato a prevedere sia la durata che la forza dei cicli delle macchie solari perché non abbiamo una comprensione fondamentale del meccanismo che guida il ciclo", ha detto il fisico Scott McIntosh del Centro nazionale statunitense per la ricerca atmosferica.
"Se la nostra previsione si rivelerà corretta, avremo la prova che la nostra base per comprendere la macchina magnetica interna del sole è sulla strada giusta".
I livelli di attività del Sole sono in realtà abbastanza variabili ei suoi cicli di attività sono legati al suo campo magnetico.
Ogni 11 anni i poli del Sole cambiano posto; il sud diventa nord e il nord diventa sud. Non è chiaro cosa spinga questi cicli, ma sappiamo che i poli cambiano quando il campo magnetico è più debole.
Poiché il campo magnetico del sole controlla la sua attività - macchie solari (regioni temporanee di forti campi magnetici), eruzioni solari ed espulsioni di massa coronale (causate dalla chiusura e dalla riconnessione delle linee del campo magnetico) - questa fase del ciclo si manifesta come un periodo di molto attività minima. Questo è chiamato il minimo solare.
Dopo che i poli sono stati invertiti, il campo magnetico viene potenziato e l'attività solare raggiunge il suo massimo solare prima di iniziare a diminuire per la successiva inversione polare.
Gli scienziati di solito seguono i minimi solari monitorando da vicino l'attività solare. Secondo questa metrica, il minimo solare più recente è stato a dicembre 2019. Ora siamo nel 25 ° ciclo solare dall'inizio dell'indagine, diretti verso il massimo solare.
Secondo la NASA, dovrebbe essere un massimo tranquillo con un picco di macchie solari di circa 115 macchie solari nel luglio 2025. Questo è molto simile al 24 ° ciclo solare, che aveva un picco di macchie solari di 114.
Ma Scott McIntosh e i suoi colleghi la pensano diversamente. Nel 2014, lui ei suoi colleghi hanno pubblicato un documento che descrive le loro osservazioni del Sole con un ciclo di 22 anni.
Questo è stato a lungo considerato un ciclo solare completo, con i poli che tornavano alla loro posizione originale, ma Macintosh ha notato qualcosa di interessante. Nel corso di circa 20 anni, lo sfarfallio della luce ultravioletta estrema, chiamata punti luminosi coronali, sembra spostarsi dai poli all'equatore, incontrandosi nel mezzo.
Il movimento di questi punti luminosi attraverso le medie latitudini sembra coincidere con l'attività delle macchie solari.
Questi punti luminosi, ritiene Scott Mackintosh, sono associati a bande di campi magnetici che circondano il sole e viaggiano dai poli all'equatore ogni 11 anni circa.
Poiché hanno polarità opposte, quando si incontrano nel mezzo, si neutralizzano a vicenda, ciò che i ricercatori chiamano un "terminatore". Questi eventi terminatori segnano la fine del ciclo magnetico solare e l'inizio del successivo.
Ma non richiedono sempre la stessa quantità di tempo. A volte queste bande rallentano quando raggiungono le medie latitudini, il che significa che l'intervallo di tempo tra gli eventi del terminatore varia. E i ricercatori hanno notato che esiste una correlazione tra il periodo di tempo tra i terminatori e l'intensità del prossimo massimo solare.
"Quando guardiamo indietro alla storia di 270 anni di osservazione dei fenomeni dei terminatori, vediamo che più lungo è il tempo tra i terminatori, più debole è il ciclo successivo", dicono gli astronomi. "Al contrario, più breve è il tempo tra i terminatori, più forte sarà il ciclo solare successivo."
Il ciclo più lungo registrato nel tempo tra i terminatori è il ciclo solare 4, che è durato più di 15 anni. Questo è stato seguito dal famoso minimo Dalton: un picco di 82 macchie solari nel 5 ° ciclo solare, che è durato per quasi 14 anni, e 81 macchie solari nel 6 ° ciclo solare.
Ma i cicli solari più brevi - meno di 11 anni - sono seguiti da picchi con picchi ben al di sopra di 200 macchie solari.
Il 23 ° ciclo solare, secondo la metrica del team Macintosh, è stato piuttosto lungo. È durato quasi 13 anni. E il 24 ° ciclo solare è stato molto più silenzioso dei precedenti. Se le analisi del team sono corrette, ci saranno molte macchie solari entro la metà degli anni '20.
C'è solo un modo per scoprirlo: aspettare e vedere. Ma Scott McIntosh e il suo team sono fiduciosi nella loro interpretazione dell'attività del Sole. E, se hanno ragione, fornirà agli scienziati una serie completamente nuova di strumenti per capire come funziona il sole.
La ricerca è stata pubblicata su Solar Physics.