As observações do asteróide Ryugu ajudam a compreender a história de sua perda de água para o espaço
No mês passado, a espaçonave japonesa Hayabusa-2 entregou à Terra amostras de rochas coletadas da superfície de um asteróide próximo à Terra chamado Ryugu. Enquanto essas amostras estão sendo analisadas em laboratórios, os cientistas estão usando outros dados coletados com os instrumentos científicos do aparelho para obter novas informações sobre o passado do asteróide estudado.
Em um novo artigo científico, os pesquisadores oferecem uma explicação para o fato de que o asteróide Ryugu contém menos minerais hidratados ou contendo água do que alguns outros asteróides. De acordo com o estudo, o antigo corpo pai que formou o asteróide Ryugu provavelmente perdeu água como resultado do evento de aquecimento, mesmo antes de o asteróide se formar.
Uma das razões pelas quais o asteróide Ryugu foi escolhido como o alvo científico da missão Hayabusa-2 é que a superfície desta rocha espacial é relativamente escura, o que pode indicar a presença de minerais hidratados ou compostos orgânicos. Os asteróides contendo água são de interesse para os cientistas, já que com eles a água poderia ter sido entregue à Terra, graças ao qual o surgimento de vida se tornou possível.
No entanto, no decorrer das observações do asteróide Ryugu usando o aparato Hayabusa-2, descobriu-se que o asteróide contém menos água do que o esperado. Várias versões mutuamente exclusivas foram propostas para explicar a perda de água por este asteróide no espaço.
O asteróide Ryugu é um conglomerado de pequenas pedras, então os cientistas acreditam que ele foi formado como resultado da colagem gradual de detritos formados como resultado de colisões entre grandes asteróides. Neste caso, a água poderia ter sido perdida pelo asteróide pai como resultado do aquecimento durante a colisão, e o asteróide Ryugu subsequentemente formado como resultado da colagem de pedras "secas". Uma versão alternativa sugere que o asteróide Ryugu, contendo inicialmente uma quantidade normal de água na superfície, passou várias vezes perto do Sol, após o que a água evaporou rapidamente.
No novo trabalho, cientistas liderados por Kohei Kitazato da Aizu University, Japão, foram capazes de determinar a favor de uma dessas duas hipóteses analisando os resultados das observações da superfície do asteróide Ryugu usando o espectrômetro de bordo da espaçonave Hayabusa-2. Quando Hayabusa 2 disparou um projétil contra um asteróide em 2019, formando um funil sobre ele, os cientistas descobriram que o material da camada subsuperficial apresentava a mesma refletividade, indicando um teor extremamente baixo de minerais hidratados, como o material da camada superior do solo. Isso tornou possível excluir a hipótese de volatilização da água da superfície do asteróide Ryugu como resultado do aquecimento pelos raios do Sol e deixou apenas possível a suposição da formação deste "monte de detritos" cósmico a partir de pedras "secas", explicaram os autores.
O trabalho foi publicado na revista Nature Astronomy.