Extinções em massa de animais terrestres ocorrem no ciclo 27 milhões

Extinções em massa de animais terrestres, incluindo anfíbios, répteis, mamíferos e pássaros, seguem um ciclo de cerca de 27 milhões de anos, coincidindo com extinções em massa da vida oceânica relatadas anteriormente, de acordo com uma nova análise publicada na revista Historical Biology.

O estudo também mostra que essas extinções em massa coincidem com grandes impactos de asteróides e erupções de lava vulcânica devastadoras chamadas erupções de basalto de inundação, que é uma razão potencial pela qual essas extinções ocorreram.

“Parece que os impactos de grandes corpos e os impulsos da atividade interna da Terra que criam o vulcanismo de basalto de inundação podem ir com os mesmos 27 milhões de tambores que a extinção, talvez no ritmo de nossa órbita na Galáxia”, disse Michael Rampino. Professor de Biologia da New York University e principal autor do estudo.

Sessenta e seis milhões de anos atrás, 70 por cento de todas as espécies na terra e no mar, incluindo dinossauros, repentinamente se extinguiram na sequência catastrófica de um grande asteróide ou cometa que atingiu a Terra. Posteriormente, os paleontólogos descobriram que essas extinções em massa da vida marinha, nas quais até 90 por cento das espécies desapareceram, não eram eventos aleatórios, mas pareciam ocorrer em um ciclo de 26 milhões.

Os pesquisadores examinaram os dados sobre extinções em massa de animais terrestres e concluíram que elas coincidiram com a extinção da vida nos oceanos. Eles também realizaram uma nova análise estatística da extinção de espécies terrestres e mostraram que esses eventos seguiram um ciclo semelhante por aproximadamente 27,5 milhões de anos.

Qual poderia ser a causa das extinções em massa periódicas em terra e nos mares? Extinções em massa não são os únicos eventos que ocorrem ciclicamente: a idade das crateras de impacto criadas por asteróides e cometas que atingem a superfície da Terra também segue um ciclo que coincide com o ciclo de extinção.

Os astrofísicos sugerem que chuvas cometárias periódicas ocorrem no sistema solar a cada 26-30 milhões de anos, produzindo impactos cíclicos e levando a extinções em massa periódicas de animais. O sol e os planetas girando no apinhado plano médio da galáxia Via Láctea aproximadamente a cada 30 milhões de anos. Neste momento, são possíveis chuvas cometárias, causando grandes impactos na Terra. Esses impactos podem criar condições que podem potencialmente destruir a vida terrestre e marinha, que inclui escuridão e frio, incêndios florestais, chuva ácida e destruição da camada de ozônio.

Esta nova descoberta de extinções em massa súbitas coincidentes na terra e nos oceanos e um ciclo geral de 26-27 milhões de anos apóia a ideia de eventos catastróficos globais periódicos como gatilhos de extinção ”, disse Michael Rampino. “Na verdade, já se sabe que três extinções em massa de espécies em terra e no mar ocorreram ao mesmo tempo que os três maiores impactos de asteróides nos últimos 250 milhões de anos, cada um dos quais pode causar uma catástrofe global e levar a extinções em massa.

Os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar outra explicação possível para a extinção em massa, além da queda dos asteróides: erupções de basalto ou erupções vulcânicas gigantes que cobrem vastas áreas com lava.

Todas as extinções em massa na terra e nos oceanos coincidiram com erupções de basalto por inundação. Essas erupções também criariam condições de vida difíceis, incluindo curtos períodos de frio intenso, chuva ácida, redução da camada de ozônio e aumento da radiação; a longo prazo, as erupções podem levar a um aquecimento fatal e a mais ácido e menos oxigênio no oceano.

“Extinções em massa globais parecem ter sido causadas por grandes cataclismos e vulcanismo maciço, talvez às vezes funcionando em conjunto”, acrescentou Michael Rampino.