Neandertais tinham a capacidade de perceber e reproduzir a fala humana

Os neandertais, os parentes mais próximos dos humanos modernos, tinham a capacidade de perceber e reproduzir a fala humana, de acordo com uma nova pesquisa publicada por uma equipe multidisciplinar internacional de pesquisadores, incluindo Rolf Kuam, professor de antropologia da Binghamton University.

Este é um dos estudos mais importantes de que participei na minha carreira, diz Rolf Kuam. “Os resultados são convincentes e mostram claramente que os neandertais tinham a capacidade de perceber e reproduzir a fala humana. É uma das poucas linhas de pesquisa em andamento, contando com evidências fósseis para estudar a evolução da linguagem, um assunto notoriamente complexo na antropologia.

A evolução da linguagem e, em particular, as habilidades linguísticas dos neandertais é um problema antigo da evolução humana.

Por décadas, uma das questões centrais na pesquisa da evolução humana tem sido se uma forma de comunicação humana, a linguagem falada, também estava presente em qualquer outra espécie de ancestral humano, especialmente os neandertais, dizem os cientistas. O último estudo reconstruiu como os neandertais ouviam, a fim de tirar algumas conclusões sobre como eles podem se comunicar.

O estudo se baseou em tomografia computadorizada de alta resolução para criar modelos virtuais 3D de estruturas de orelha em Homo sapiens e Neandertais, bem como fósseis anteriores do sítio Atapuerca, representando os ancestrais dos Neandertais.

Os dados coletados dos modelos 3-D foram alimentados em um modelo de software desenvolvido na área de bioengenharia auditiva para avaliar as habilidades auditivas de até 5 kHz, que cobre a maior parte da faixa de frequência dos sons da fala humana moderna. Em comparação com os fósseis de Atapuerca, os neandertais mostraram uma audição ligeiramente melhor na faixa de 4-5 kHz, mais parecidos com os humanos modernos.

Além disso, os pesquisadores conseguiram calcular a faixa de frequência de sensibilidade máxima, tecnicamente conhecida como largura de banda ocupada, para cada espécie. A largura de banda ocupada está associada ao sistema de comunicação, de forma que a maior largura de banda permite que sinais acústicos mais facilmente distinguíveis sejam utilizados na comunicação verbal da espécie.

Isso, por sua vez, aumenta a eficiência da comunicação, a capacidade de entregar uma mensagem clara no menor tempo possível. Neandertais exibem maior largura de banda do que seus ancestrais Atapuerca.

A presença de habilidades auditivas semelhantes, especialmente a capacidade de suporte, indicava que os neandertais possuíam um sistema de comunicação tão sofisticado e eficiente quanto a fala humana moderna. - dizem os pesquisadores.

Uma das outras descobertas interessantes do estudo foi a sugestão de que a fala do Neandertal provavelmente incluía o aumento do uso de consoantes, disse Rolf Kuam. A maior parte das pesquisas anteriores sobre a habilidade de fala dos neandertais enfocou sua habilidade de produzir vogais básicas no inglês falado.

-Entretanto, acreditamos que essa ênfase seja inadequada, uma vez que o uso de consoantes é uma forma de incluir mais informações no sinal vocal, e também separa a fala e a linguagem humanas dos padrões de comunicação em quase todos os outros primatas. O fato de que nosso estudo descobriu isso é um aspecto realmente interessante do estudo e representa uma nova conjectura sobre as habilidades linguísticas de nossos ancestrais fósseis.

Assim, os neandertais tinham uma capacidade semelhante de produzir sons da fala humana, e seus ouvidos eram ajustados para perceber essas frequências. Essa mudança na capacidade auditiva dos neandertais, em comparação com seus ancestrais Atapuerca, é consistente com evidências arqueológicas de padrões de comportamento cada vez mais complexos, incluindo mudanças na tecnologia de ferramentas de pedra, a domesticação do fogo e possíveis práticas simbólicas.

Assim, o estudo fornece evidências convincentes em favor da coevolução de formas cada vez mais complexas de comportamento e um aumento na eficiência da comunicação verbal ao longo da evolução humana.

Um estudo que neandertais e humanos modernos tinham habilidades semelhantes de audição e fala foi publicado na revista Nature Ecology and Evolution.