I Neanderthal avevano la capacità di percepire e riprodurre il linguaggio umano
I Neanderthal, i parenti più stretti degli esseri umani moderni, avevano la capacità di percepire e riprodurre il linguaggio umano, secondo una nuova ricerca pubblicata da un team multidisciplinare internazionale di ricercatori, tra cui Rolf Kuam, professore di antropologia alla Binghamton University.
Questo è uno degli studi più importanti a cui ho partecipato nella mia carriera, dice Rolf Kuam. “I risultati sono convincenti e mostrano chiaramente che i Neanderthal avevano la capacità di percepire e riprodurre il linguaggio umano. È una delle pochissime linee di ricerca in corso che si basano su prove fossili per studiare l'evoluzione del linguaggio, un argomento notoriamente complesso in antropologia.
L'evoluzione del linguaggio e, in particolare, le capacità linguistiche dei Neanderthal è una questione di vecchia data dell'evoluzione umana.
Per decenni, una delle domande centrali nella ricerca sull'evoluzione umana è stata se una forma umana di comunicazione, il linguaggio parlato, fosse presente anche in qualsiasi altra specie di antenato umano, in particolare nell'uomo di Neanderthal, dicono gli scienziati. L'ultimo studio ha ricostruito il modo in cui i Neanderthal sentivano per trarre alcune conclusioni su come potevano comunicare.
Lo studio si è basato sulla tomografia computerizzata ad alta risoluzione per creare modelli 3D virtuali di strutture auricolari in Homo sapiens e Neanderthal, nonché fossili precedenti dal sito di Atapuerca, che rappresentano gli antenati dei Neanderthal.
I dati raccolti dai modelli 3-D sono stati inseriti in un modello software sviluppato nel campo della bioingegneria uditiva per valutare le capacità uditive fino a 5 kHz, che copre la maggior parte della gamma di frequenze dei moderni suoni del linguaggio umano. Rispetto ai fossili di Atapuerca, i Neanderthal hanno mostrato un udito leggermente migliore nella gamma 4-5 kHz, somigliando più da vicino agli esseri umani moderni.
Inoltre, i ricercatori sono stati in grado di calcolare la gamma di frequenze di massima sensibilità, tecnicamente nota come larghezza di banda occupata, per ciascuna specie. La larghezza di banda occupata è associata al sistema di comunicazione, in modo che la larghezza di banda più ampia consente di utilizzare segnali acustici più facilmente distinguibili nella comunicazione verbale della specie.
Questo, a sua volta, aumenta l'efficienza della comunicazione, la capacità di trasmettere un messaggio chiaro nel più breve tempo possibile. I Neanderthal mostrano una larghezza di banda maggiore rispetto ai loro antenati Atapuerca.
La presenza di capacità uditive simili, in particolare capacità di carico, indicava che i Neanderthal possedevano un sistema di comunicazione sofisticato ed efficiente come il linguaggio umano moderno. - dicono i ricercatori.
Uno degli altri risultati interessanti dello studio è stato il suggerimento che il discorso di Neanderthal probabilmente includesse un maggiore uso delle consonanti, ha detto Rolf Kuam. La maggior parte delle ricerche precedenti sulla capacità di parlare dei Neanderthal si è concentrata sulla loro capacità di produrre vocali di base nell'inglese parlato.
-Tuttavia, riteniamo che questa enfasi sia inappropriata, poiché l'uso delle consonanti è un modo per includere più informazioni nel segnale vocale e separa anche il linguaggio e il linguaggio umano dai modelli di comunicazione in quasi tutti gli altri primati. Il fatto che il nostro studio abbia scoperto questo è un aspetto davvero interessante dello studio e rappresenta una nuova congettura riguardo alle capacità linguistiche dei nostri antenati fossili.
Pertanto, i Neanderthal avevano una capacità simile di produrre suoni del linguaggio umano e le loro orecchie erano sintonizzate per percepire queste frequenze. Questo cambiamento nella capacità uditiva nei Neanderthal, rispetto ai loro antenati Atapuerca, è coerente con le prove archeologiche di modelli comportamentali sempre più complessi, compresi i cambiamenti nella tecnologia degli strumenti di pietra, l'addomesticamento del fuoco e possibili pratiche simboliche.
Pertanto, lo studio fornisce prove convincenti a favore della coevoluzione di forme di comportamento sempre più complesse e di un aumento dell'efficienza della comunicazione verbale durante l'evoluzione umana.
Uno studio sull'uomo di Neanderthal e sugli esseri umani moderni aveva capacità uditive e linguistiche simili è stato pubblicato sulla rivista Nature Ecology and Evolution.