Existem muitos planetas na Via Láctea com oceanos e continentes na superfície

Os astrônomos há muito perscrutam as vastas extensões do espaço em busca de sinais da existência de civilizações extraterrestres. No entanto, para que exista vida no planeta, a água líquida deve estar presente em sua superfície. Calcular a probabilidade desse cenário anteriormente parecia quase impossível, uma vez que se presumia que os planetas terrestres recebiam água aleatoriamente, como resultado de um grande asteróide de gelo atingindo a superfície do planeta.

Em um novo estudo, no entanto, cientistas do Instituto GLOBE da Universidade de Copenhagen, Dinamarca, publicaram resultados revolucionários mostrando que a água pode estar presente na matéria planetária mesmo durante sua fase de formação. De acordo com os cálculos da equipe, esse cenário poderia ter ocorrido no caso da Terra, Vênus e Marte.

Todos os nossos dados mostram que a água fazia parte dos "blocos de construção" dos quais a Terra foi formada desde o início. E como as moléculas de água estão espalhadas em nossa galáxia, existe a possibilidade de que um cenário semelhante se aplique a todos os planetas dos sistemas da Via Láctea. O fator decisivo na presença de água líquida na superfície do planeta é a distância que o planeta está da estrela-mãe, disse o principal autor, Professor Anders Johansen, do Centro de Formação de Estrelas e Planetas da Universidade de Copenhagen.

Usando modelos de computador, Anders e sua equipe calcularam a rapidez com que os planetas estavam se formando e de quais blocos de construção. Os resultados mostram que a formação do que viria a ser a Terra ocorreu 4,5 bilhões de anos atrás, como resultado do acúmulo de partículas de poeira milimétricas compostas de gelo de água e carbono.

Até o momento em que a massa da Terra atingiu um por cento de sua massa atual, nosso planeta cresceu, absorvendo um grande número de pequenos grânulos de gelo e carbono. A Terra então cresceu cada vez mais rápido, até que, após cerca de 5 milhões de anos, atingiu o tamanho que tem hoje. Ao mesmo tempo, as temperaturas na superfície aumentaram drasticamente, como resultado do qual a água começou a evaporar dos grânulos de gelo. Portanto, agora apenas 0,1 por cento da massa do planeta é água, apesar do fato de que a água ocupa cerca de 70 por cento da área da superfície da Terra.

No futuro, Johannessen e sua equipe planejam testar sua hipótese com observações que serão realizadas usando uma nova geração de telescópios espaciais, o que fornecerá mais oportunidades para observar exoplanetas orbitando estrelas diferentes do sol.

A pesquisa está publicada na revista Science Advances.