Ci sono molti pianeti nella Via Lattea con oceani e continenti in superficie
Gli astronomi hanno scrutato a lungo le vaste distese di spazio alla ricerca di segni dell'esistenza di civiltà extraterrestri. Tuttavia, affinché la vita possa esistere sul pianeta, l'acqua liquida deve essere presente sulla sua superficie. Calcolare la probabilità di questo scenario in precedenza sembrava quasi impossibile, poiché si presumeva che i pianeti terrestri ricevessero acqua in modo casuale, come risultato di un grande asteroide di ghiaccio che colpiva la superficie del pianeta.
In un nuovo studio, tuttavia, gli scienziati del GLOBE Institute dell'Università di Copenaghen, in Danimarca, hanno pubblicato risultati innovativi che mostrano che l'acqua potrebbe essere stata presente nella materia planetaria anche durante la loro fase di formazione. Secondo i calcoli del team, questo scenario potrebbe essersi verificato nel caso di Terra, Venere e Marte.
Tutti i nostri dati mostrano che l'acqua faceva parte dei "mattoni" da cui si è formata la Terra fin dall'inizio. E poiché le molecole d'acqua sono diffuse nella nostra galassia, esiste la possibilità che uno scenario simile si applichi a tutti i pianeti dei sistemi della Via Lattea. Il fattore decisivo nella presenza di acqua liquida sulla superficie del pianeta è la distanza del pianeta dalla stella madre, ha affermato l'autore principale, il professor Anders Johansen del Center for Star and Planet Formation presso l'Università di Copenaghen.
Utilizzando modelli computerizzati, Anders e il suo team hanno calcolato la velocità con cui si stavano formando i pianeti e da quali elementi costitutivi. I risultati mostrano che la formazione di quella che sarebbe diventata la Terra è avvenuta 4,5 miliardi di anni fa come risultato dell'accrescimento di particelle di polvere millimetriche composte da ghiaccio d'acqua e carbonio.
Fino al momento in cui la massa della Terra ha raggiunto l'uno per cento della sua massa attuale, il nostro pianeta è cresciuto, assorbendo un gran numero di piccoli granuli di ghiaccio e carbonio. La Terra poi è cresciuta sempre più velocemente, finché, dopo circa 5 milioni di anni, ha raggiunto le dimensioni che ha oggi. Allo stesso tempo, le temperature sulla superficie sono aumentate bruscamente, a seguito della quale l'acqua ha iniziato ad evaporare dai granuli di ghiaccio. Pertanto, ora solo lo 0,1 percento della massa del pianeta è acqua, nonostante il fatto che l'acqua occupi circa il 70 percento della superficie terrestre.
In futuro, Johannessen e il suo team hanno in programma di testare la loro ipotesi con osservazioni che verranno effettuate utilizzando una nuova generazione di telescopi spaziali, che forniranno maggiori opportunità per osservare esopianeti in orbita attorno a stelle diverse dal Sole.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Science Advances.