スティングレイ星雲は想像以上に早く消えていく

惑星星雲は、宇宙での一種の減速した爆発であり、数万年にわたって拡大し、その後消滅すると予想されています。しかし、ハッブル宇宙望遠鏡は、星雲がわずか20年で消えて劇的に縮小するのを見ており、今後数十年で完全に消える可能性があることを示唆しています。

特定のサイズの星が死に始めると、それらは赤い巨人に変わり、ほこりやガスの層を流します。最終的に、星は白い矮星に変わり、それが輝き始めるまで周囲の物質を加熱します。

この段階は数万年続くと予想されているので、私たちの限られた人間の観点から、これらの天体の花火は時間内に凍結しているように見えます。

しかし、星雲は依然として動的なオブジェクトであり、ハッブルの新しい観測ほどこれが明確な場所はありません。もともと、祭壇の星座にあるスティングレイ星雲は、そのゴージャスなアクアカラーとうねる光線のような輪郭からその名前が付けられました。これは、1996年に撮影された有名な写真で特に印象的です。

ただし、これは2016年に撮影された画像とはまったく対照的であり、スキャットというニックネームに値することはほとんどない、はるかに暗く、小さく、よりミュートされた星雲を示しています。内側のリングの青い色調と外側の領域の糸のような構造はほとんど消えています。

雲の主成分である水素、窒素、酸素が発する輝きは急激に薄暗くなり、酸素の放出は約1000分の1に減少しました。いずれにせよ、星雲が大きくなることが予想されますが、これは明らかにそうではありません。

「それは非常に、非常に劇的で、非常に奇妙です」と、研究の著者であるマーティン・ゲレロは言います。 「私たちは、星雲の進化をリアルタイムで観察しています。この見方が示す明確さで、これまでこれを見たことがありません。」

研究者たちは、星雲の急速な変化を、それ自体は珍しい中心の星と関連付けています。

星SAO245567は白い矮星であり、以前の観察で示されているように、急速な変化も起こっています。1971年から2002年にかけて、その温度は38,000°C上昇しました。それ以来、それは再び冷え、周囲の星雲を暗くしました。

天文学者は次に何が起こるかわからないが、現在の崩壊率が続けば、スティングレイ星雲は次の20年か30年で夜空からほとんど消える可能性があると推測している。

この研究はAstrophysicalJournalに掲載される予定です。