百万年前のマンモスDNAが世界最古のDNA記録を破る

Nature誌に掲載された新しい研究では、最も古い既知のDNAサンプルの抽出と配列決定について説明しています。標本はシベリアの永久凍土で見つかった古代のマンモス種からのもので、ほぼ120万年前にさかのぼります。

DNAは驚くほど急速に分解します。あなたの体のDNAのほとんどはあなたが死んだ後数千年の間分解します。理想的な凍結状態で保存されたDNAは、数十万年続く可能性がありますが、多くの科学者は、約100万年が依然としてDNA生存の理論上の上限であると示唆しています。

2013年、デンマークの科学者のグループは、カナダの永久凍土層で見つかった70万年前の馬のゲノムを配列決定することで歴史を築きました。この画期的な研究の前に70、000年以上前の完全なゲノム配列が特徴づけられていなかったため、この研究は技術的な勝利でした。

現在、信じられないほどの偉業で、科学者の国際チームは、更新世初期および中期にさかのぼる3つの巨大な標本の完全なゲノムデータを配列決定しました。最も古い標本は120万年前のものとされています。

「このDNAは信じられないほど古いものです」と上級著者のラブ・ダレーンは述べています。 「標本はヴァイキングの残骸よりも1000倍古く、人間やネアンデルタール人の存在よりも前のものです。」

この研究で使用された3つのマンモスの歯の化石は、シベリア北東部で発見されました。最も初期のサンプルのDNAシーケンスにより、これまで知られていなかったマンモスの遺伝子系統が明らかになり、進化の歴史に関する本が書き直されました。新しいラインはクレストフスキーマンモスと名付けられ、約200万年前に他のマンモスラインから分岐したと思われます。

「それは私たちにとって完全な驚きでした」と科学者は言います。 「これまでのすべての研究では、当時、シベリアには1種類のマンモス、つまりトロゴンテリーゾウしかなかったことが示されています。しかし、私たちのDNA分析は、ここではAdychマンモスとKrestovskyマンモスと呼ばれる2つの異なる遺伝子系統があったことを示しています。まだはっきりとは言えませんが、2つの異なる種を表すことができると思います。」

近年の古代DNAの発見は、その論争で有名です。 DNAはすべての環境条件下で100万年以上生き残ることはできないという一般的な信念にもかかわらず、一部の研究者は反対の証拠があることを示唆しています。

おそらく最も悪名高いのは、恐竜を現代のダチョウに遺伝的に結び付けるT-rex組織とタンパク質の発見に関する2007年の発表です。マンチェスター大学の古生物学者がサンプルが現代のダチョウのDNAの痕跡で汚染されていると言った後、この発見は後に反証されました。

最近では、中国科学院とノースカロライナ州立大学の古生物学者による物議を醸す研究で、7500万年前の恐竜の化石から有機物が見つかったと主張しています。この研究は、古代DNAが数千万年も生き残ることができる特定の状況が存在する可能性があることを大胆に示唆しました。

この新しい研究の著者であり、ストックホルム古遺伝学センターの分子考古学の教授であるアンダース・ゲッターストロムは、DNAが数千万年も生き残ることができるとは示唆していません。しかし、彼は、伝統的な百万年の制限は保守的である可能性があり、世界の一部の地域で古いDNAが見つかる可能性があると考えています。

「今の大きな問題の1つは、どれだけ過去にさかのぼることができるかということです」とAndersGeterstrom氏は言います。 「まだ限界に達していない。知識に基づいた推測では、200万年前、おそらく260万年前のDNAを回収できるということです。それ以前は、古代DNAを保存できる永久凍土はありませんでした。」

新しい研究は、ジャーナルNatureに掲載されました。