L'ambiente stellare dell'esopianeta Proxima C è simile alla Terra
In un nuovo studio pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters, gli astronomi hanno studiato l'effetto dell'attività della nana rossa Proxima Centauri sull'atmosfera di uno dei suoi pianeti, Proxima c.
Proxima Centauri, il membro più piccolo del sistema Alpha Centauri, è una stella M5.5 situata a 4.244 anni luce di distanza nella costellazione meridionale di Centauri.
Il raggio misurato della stella è il 14% di quello del Sole, la sua massa è circa il 12% di quella del Sole e la sua temperatura effettiva è solo di circa 3050 K (2777 gradi Celsius).
Proxima Centauri è 1000 volte meno luminoso del Sole, il che lo rende invisibile ad occhio nudo anche a distanza ravvicinata.
Ha una rotazione molto lenta - 83 giorni e un ciclo di attività a lungo termine con un periodo di circa 7 anni. La sua zona abitabile si trova a una distanza da 0,05 a 0,1 UA.
Nel 2016, il pianeta di massa terrestre Proxima b è stato scoperto da un gruppo di ricerca guidato dall'astronomo della Queen Mary University of London, il dottor Guillem Anglada-Escudé.
Il pianeta ha una massa vicina a quella della Terra e ruota attorno alla sua stella con un periodo di 11,2 giorni ad una distanza media di 0,05 UA. Si trova nella zona abitabile della stella, dove teoricamente potrebbe esistere acqua liquida in superficie.
Proxima b è suscettibile a brillamenti stellari, venti, raggi X e altre attività che possono disturbare la sua atmosfera e la sua vita.
Questa attività è associata a forti campi magnetici nelle nane M e rimangono attive nelle stelle nane per periodi di tempo molto più lunghi rispetto alle stelle di massa più elevata come il Sole. È probabile che Proxima b sia soggetta a pressioni del vento stellare 10.000 volte superiori alla pressione del Sole sulla Terra.
Nel 2020, un secondo pianeta è stato scoperto nel sistema Proxima Centauri dopo che il dottor Mario Damasso dell'Istituto Nazionale Italiano di Astrofisica e colleghi hanno notato piccoli cambiamenti nella velocità orbitale di Proxima b.
Successive ricerche hanno stabilito che il pianeta, chiamato Proxima c, era una super-Terra di 7 masse terrestri e orbitava a 1,5 UA. ogni 1907 giorni.
In un nuovo studio, gli astrofisici hanno analizzato l'effetto dell'attività della stella sull'atmosfera di Proxima c.
Gli astronomi hanno costruito una simulazione numerica completa dell'ambiente spaziale del sistema Proxima Centauri, inclusi modelli della corona stellare e configurazioni realistiche del campo magnetico superficiale durante gli stati di attività minima e massima della stella.
I loro risultati mostrano che Proxima c è in condizioni terrestri, almeno in termini di effetti del vento stellare.
Non è noto se Proxima c abbia effettivamente un'atmosfera, ma nuovi modelli mostrano che le condizioni non sono eccessivamente corrosive e sono favorevoli al mantenimento di qualsiasi atmosfera esistente.
I nostri risultati mostrano che Proxima c sperimenta le condizioni terrestri in termini di pressione dinamica esercitata dal vento stellare nella sua orbita di 5,3 anni, con poca variabilità dovuta al ciclo di attività della stella, hanno detto i ricercatori.
Per studiare l'influenza relativa di tali condizioni sulla dissipazione di energia nell'atmosfera superiore, abbiamo anche modellato una possibile magnetosfera e ionosfera attorno al pianeta.
Abbiamo scoperto che anche con un campo di dipolo planetario relativamente debole, il riscaldamento Joule associato dell'alta atmosfera per Proxima c è trascurabile a causa della diminuzione del campo magnetico interplanetario a una distanza dal pianeta.
Se Proxima c attualmente ha un'atmosfera dipenderà da diversi fattori, incluso il suo canale di formazione e il percorso evolutivo.
Tuttavia, a prima vista, le condizioni risultanti dai modelli non sembrano essere eccessivamente aggressive e dovrebbero essere favorevoli alla conservazione di qualsiasi atmosfera esistente, secondo