Le molecole sintetiche imitano le cellule per uccidere il virus dell'influenza
È stato dimostrato che il virus dell'influenza è un avversario molto difficile. Ora, i ricercatori dell'EPFL in Svizzera hanno sviluppato molecole sintetiche che possono uccidere il virus dell'influenza imitando le cellule umane e influenzando il virus quando si attacca alla membrana cellulare.
I moderni farmaci antivirali come l'oseltamivir (o Tamiflu) agiscono attaccando il virus quando entra in una cellula ospite e bloccandone la capacità di replicarsi e diffondersi.
Il problema è che i farmaci hanno una finestra di azione molto breve: se passano più di 36 ore dall'infezione, la loro efficacia diminuirà drasticamente. Inoltre, i virus possono sviluppare resistenza ai farmaci attraverso un uso diffuso.
In un nuovo studio, il team dell'EPFL ha deciso di sviluppare un'alternativa che sarebbe idealmente efficace contro una serie di ceppi di influenza stagionale senza causare gravi effetti collaterali nei pazienti. I ricercatori hanno modificato la molecola di zucchero per imitare la membrana cellulare che spinge il virus dell'influenza ad attaccarsi ad essa.
"Perché i farmaci antivirali funzionino davvero, devono essere virucidi, cioè sopprimere irreversibilmente l'infettività virale", afferma Franco Stellacci, autore principale dello studio. “Una volta che il virus si attacca, la nostra molecola esercita una pressione locale e la distrugge. E questo meccanismo è irreversibile. "
Gli scienziati hanno testato le loro molecole contro diversi ceppi di influenza umana e aviaria in studi sui topi e in colture cellulari di laboratorio.
Durante le prime 24 ore dopo l'infezione, le molecole hanno mostrato un'efficacia costante, che secondo i ricercatori potrebbe significare che durano più di 36 ore nell'uomo. In un altro test, le molecole sono state somministrate 24 ore dopo l'infezione, con un tasso di sopravvivenza del 90% per questi topi. In confronto, nessuno degli animali è sopravvissuto con placebo o oseltamivir.
I ricercatori affermano che la tecnica potrebbe portare a nuovi farmaci antivirali efficaci contro un'ampia varietà di diversi virus influenzali. Questo aiuterebbe a risolvere uno dei principali problemi della cura della malattia: ogni anno muta rapidamente, il che richiede vaccini aggiornati, che spesso hanno un'efficacia diversa.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Advanced Science.