Moléculas sintéticas imitam células para matar o vírus da gripe

O vírus da gripe provou ser um adversário muito difícil. Agora, pesquisadores da EPFL na Suíça desenvolveram moléculas sintéticas que podem matar o vírus da gripe imitando as células humanas e afetando o vírus quando ele se liga à membrana celular.

Medicamentos antivirais modernos como o oseltamivir (ou Tamiflu) atuam atacando o vírus quando ele entra na célula hospedeira e bloqueando sua capacidade de se replicar e se espalhar.

O problema é que os medicamentos têm uma janela muito curta para agir - se passarem mais de 36 horas após a infecção, sua eficácia diminuirá drasticamente. Além disso, os vírus podem desenvolver resistência aos medicamentos por meio do uso generalizado.

Em um novo estudo, a equipe da EPFL decidiu desenvolver uma alternativa que seria idealmente eficaz contra uma variedade de cepas de influenza sazonal, sem causar efeitos colaterais graves nos pacientes. Os pesquisadores modificaram a molécula de açúcar para imitar a membrana celular que faz com que o vírus da gripe se ligue a ela.

“Para que os antivirais realmente funcionem, eles devem ser virucidas, ou seja, suprimir irreversivelmente a infectividade viral”, diz Franco Stellacci, principal autor do estudo. “Assim que o vírus se liga, nossa molécula exerce pressão local e o destrói. E esse mecanismo é irreversível. "

Os cientistas testaram suas moléculas contra várias cepas de gripe humana e aviária em estudos em ratos e em culturas de células de laboratório.

Durante as primeiras 24 horas após a infecção, as moléculas mostraram eficácia consistente, o que os pesquisadores dizem que pode significar que duram mais de 36 horas em humanos. Em outro teste, as moléculas foram administradas 24 horas após a infecção, resultando em uma taxa de sobrevivência de 90 por cento para esses ratos. Em comparação, nenhum dos animais sobreviveu com placebo ou oseltamivir.

Os pesquisadores afirmam que a técnica pode levar a novos medicamentos antivirais eficazes contra uma ampla variedade de vírus da gripe. Isso ajudaria a resolver um dos principais problemas do tratamento da doença: ela sofre mutações rapidamente a cada ano, o que requer vacinas atualizadas, que muitas vezes têm eficácia diferente.

O estudo foi publicado na revista Advanced Science.