Strani cerchi radio o ORC: un nuovo tipo di oggetti spaziali
Ora che il mistero delle esplosioni radio veloci sta diventando più comprensibile, gli astronomi hanno un nuovo puzzle spaziale su cui riflettere: strani cerchi radio o ORC.
Questi sono punti di emissione radio, sono quasi perfettamente rotondi e molto strani, perché in realtà non possono essere spiegati da nessuna sorgente o oggetto noto.
Il primo ORC è stato scoperto nel settembre 2019 da Anna Kapinskaya del National Radio Astronomy Observatory (NRAO) quando ha studiato i dati di un'indagine pilota del progetto Evolutionary Map of the Universe (EMU).
Altri due ORC sono stati successivamente trovati nello stesso set di dati e il quarto nei dati archiviati del radiotelescopio Giant MetreWave.
Le stranezze apparivano nelle immagini radio come cerchi chiari, ma non emettevano raggi ottici, infrarossi o X.
Non è ancora noto quanto siano grandi o quanto siano lontani - il team di astronomi sostiene che questi potrebbero essere punti larghi pochi anni luce all'interno della Via Lattea o milioni di anni luce di diametro, situati molto più in là nell'universo.
Naturalmente, il primo suggerimento era che gli ORC fossero una sorta di artefatto visivo nei dati, ma le successive osservazioni con altri radiotelescopi hanno confermato che erano effettivamente oggetti reali, anche se molto deboli, nel cielo.
Allora cosa sono? Anche se questo rimane un mistero, gli scienziati hanno già studiato ed escluso diverse possibili spiegazioni. A prima vista, sembrano resti di supernova, nuvole di detriti lasciati dalle stelle che esplodono. Ma sono troppo lontani dal piano galattico, dove orbitano la maggior parte delle stelle.
Gli ORC assomigliano anche ad altri tre tipi di emissioni radio che si vedono spesso nello spazio: anelli radio attorno a intense galassie in formazione stellare, "petali" di radiazioni emanate da buchi neri supermassicci, o cosiddetti anelli di Einstein, che trasmettono segnali come onde radio piegate. in cerchi dalla gravità degli ammassi di galassie ...
Ma i ricercatori hanno escluso tutte e tre le spiegazioni. Gli ORC sono troppo lontani da altre stelle o galassie e troppo stranamente rotondi e simmetrici per essere questi tipi di radiazioni.
Gli astronomi hanno concluso che questi strani cerchi radio sono un oggetto astronomico completamente nuovo, sebbene possano ancora essere associati a fenomeni noti come esplosioni radio veloci o collisioni tra buchi neri e stelle di neutroni che emettono onde gravitazionali.
Il prossimo passo è cercare altri ORC nel cielo. Come per tutto il resto, più informazioni possiamo trovare su di loro, più ci avviciniamo alla risposta. Nel frattempo, i circoli radiofonici rimangono un mistero.