Círculos de rádio estranhos ou ORC - um novo tipo de objetos espaciais
Agora que o mistério das explosões rápidas de rádio está se tornando mais compreensível, os astrônomos têm um novo quebra-cabeça espacial para ponderar - círculos de rádio estranhos ou ORCs.
São pontos de emissão de rádio, são quase perfeitamente redondos e muito estranhos, porque na verdade não podem ser explicados por nenhuma fonte ou objeto conhecido.
O primeiro ORC foi descoberto em setembro de 2019 por Anna Kapinskaya do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO) quando ela examinou dados de uma pesquisa piloto do projeto Mapa Evolucionário do Universo (EMU).
Dois outros ORCs foram encontrados mais tarde no mesmo conjunto de dados, e um quarto foi encontrado nos dados arquivados do rádio telescópio Giant MetreWave.
As estranhezas apareciam nas imagens de rádio como círculos claros, mas não emitiam nenhum tipo de radiação óptica, infravermelha ou raio-X.
Ainda não se sabe o quão grandes eles são ou a que distância estão - a equipe de astrônomos argumenta que esses podem ser pontos com alguns anos-luz de largura na Via Láctea ou milhões de anos-luz de diâmetro, localizados muito mais longe no universo.
Claro, a primeira sugestão foi que os ORCs eram algum tipo de artefato visual nos dados, mas observações subsequentes com outros radiotelescópios confirmaram que eles eram de fato objetos reais, embora muito fracos, no céu.
Então, quais são eles? Embora isso permaneça um mistério, os cientistas já investigaram e descartaram várias explicações possíveis. À primeira vista, parecem resquícios de supernovas, nuvens de destroços que sobraram da explosão de estrelas. Mas eles estão muito longe do plano galáctico, onde a maioria das estrelas orbita.
ORCs também se assemelham a três outros tipos de emissões de rádio que são frequentemente vistos no espaço - anéis de rádio em torno de galáxias estrelares intensas, "pétalas" de radiação que emanam de buracos negros supermassivos ou os chamados anéis de Einstein, que transmitem sinais como ondas de rádio dobradas em círculos pela gravidade dos aglomerados de galáxias ...
Mas os pesquisadores descartaram todas as três explicações. ORCs estão muito distantes de quaisquer outras estrelas ou galáxias, e muito estranhamente redondas e simétricas para serem esses tipos de radiação.
Os astrônomos concluíram que esses estranhos círculos de rádio são um objeto astronômico completamente novo, embora ainda possam estar associados a fenômenos conhecidos, como explosões de rádio rápidas ou colisões entre buracos negros e estrelas de nêutrons que emitem ondas gravitacionais.
A próxima etapa é procurar outros ORCs no céu. Como em tudo o mais, quanto mais informações encontrarmos sobre eles, mais perto chegaremos da resposta. Enquanto isso, os círculos de rádio permanecem um mistério.