La meteorologia spaziale si è rivelata sfavorevole per la vita nel sistema Proxima Centauri

La scoperta, che collega i bagliori stellari alle firme radio, renderà più facile per gli astronomi studiare la meteorologia spaziale intorno alle stelle vicine al di fuori del sistema solare. Sfortunatamente, i primi bollettini meteorologici del nostro vicino più prossimo, Proxima Centauri, non promettono di trovare la vita come la conosciamo.

"Gli astronomi hanno recentemente scoperto che ci sono due pianeti rocciosi 'simili alla Terra' intorno a Proxima Centauri, uno nella 'zona abitabile' dove l'acqua può essere in forma liquida", ha detto Andrew Zeke dell'Università di Sydney.

Proxima Centauri è a soli 4,2 anni luce dalla Terra.

Ma dato che Proxima Centauri è una piccola nana rossa, ciò significa che questa zona abitabile è molto vicina alla stella, molto più vicina di Mercurio al nostro Sole, ha detto. La nostra ricerca mostra che questo rende i pianeti altamente vulnerabili alle pericolose radiazioni ionizzanti che possono sterilizzare efficacemente i pianeti.

Sotto la guida di Andrew Zeke, gli astronomi hanno dimostrato per la prima volta una chiara connessione tra i bagliori ottici e le esplosioni radio in una stella diversa dal Sole. La scoperta, pubblicata su The Astrophysical Journal, segna un passo importante verso lo sfruttamento dei segnali radio da stelle lontane per generare in modo efficiente rapporti sulla meteorologia spaziale.

“Il nostro Sole emette regolarmente nuvole calde di particelle ionizzate durante quelle che chiamiamo espulsioni di massa coronale. Ma dato che il Sole è molto più caldo di Proxima Centauri e di altre nane rosse, la nostra "zona abitabile" è lontana dalla superficie del Sole. Ciò significa che la Terra è relativamente lontana da questi eventi ", ha affermato Andrew Zeke.

Inoltre, la Terra ha un campo magnetico planetario molto potente che ci protegge da queste intense esplosioni di plasma solare.

Le espulsioni di massa coronale sono espulsioni estremamente potenti di plasma ionizzato e radiazioni che lasciano l'atmosfera stellare.

“Questa è probabilmente una brutta notizia per la meteorologia spaziale. Sembra probabile che le stelle più comuni nella galassia - le nane rosse - non saranno un buon posto per cercare la vita come la conosciamo ”, dicono gli astronomi.

Sono attualmente conosciuti più di 4.000 esopianeti. Ciò ha sollevato le speranze per la scoperta di condizioni simili a quelle terrestri sugli esopianeti. Ricerche recenti suggeriscono che circa la metà delle stelle simili al Sole nella Via Lattea potrebbe essere la dimora di tali pianeti.

Tuttavia, le stelle come il Sole costituiscono solo il 7% degli oggetti stellari nella galassia. Al contrario, le nane rosse di tipo M come Proxima Centauri costituiscono circa il 70% delle stelle nella Via Lattea. I risultati suggeriscono fortemente che i pianeti vicini a queste stelle potrebbero essere soggetti a disastrosi bagliori stellari ed espulsioni di plasma.

Lo studio mostra che i pianeti intorno a Proxima Centauri possono essere soggetti a una grave erosione atmosferica, che li espone a raggi X molto intensi e radiazioni ultraviolette.

Ma questi esopianeti potrebbero avere campi magnetici?

Questa rimane una domanda aperta. Fino ad ora non sono state effettuate osservazioni di campi magnetici attorno agli esopianeti e trovarli può essere difficile. Gli astronomi dicono che un modo possibile per rilevare i campi magnetici lontani sarebbe cercare aurore, simili a quelle viste intorno alla Terra e osservate anche su Giove.

"Ma anche se gli esopianeti avessero campi magnetici, data la loro vicinanza alla nana rossa, questo potrebbe non essere sufficiente per proteggerli", dicono gli scienziati.