O clima espacial acabou sendo desfavorável para a vida no sistema Proxima Centauri
A descoberta, que liga chamas estelares a assinaturas de rádio, tornará mais fácil para os astrônomos estudar o clima espacial em torno de estrelas próximas fora do sistema solar. Infelizmente, os primeiros relatórios meteorológicos de nosso vizinho mais próximo, Proxima Centauri, não prometem encontrar a vida como a conhecemos.
“Astrônomos descobriram recentemente que existem dois planetas rochosos 'semelhantes à Terra' em torno de Proxima Centauri, um na 'zona habitável', onde a água pode estar na forma líquida”, disse Andrew Zeke, da Universidade de Sydney.
Proxima Centauri está a apenas 4,2 anos-luz da Terra.
Mas, dado que Proxima Centauri é uma pequena anã vermelha legal, isso significa que esta zona habitável está muito perto da estrela, muito mais perto do que Mercúrio de nosso Sol, disse ele. Nossa pesquisa mostra que isso torna os planetas altamente vulneráveis à perigosa radiação ionizante que pode esterilizar planetas com eficácia.
Sob a liderança de Andrew Zeke, os astrônomos demonstraram pela primeira vez uma conexão clara entre explosões ópticas e explosões de rádio em uma estrela diferente do sol. A descoberta, publicada no The Astrophysical Journal, marca um passo importante para o aproveitamento de sinais de rádio de estrelas distantes para gerar relatórios meteorológicos espaciais de forma eficiente.
“Nosso próprio Sol emite regularmente nuvens quentes de partículas ionizadas durante o que chamamos de ejeções de massa coronal. Mas dado que o Sol é muito mais quente do que Proxima Centauri e outras anãs vermelhas, nossa "zona habitável" está longe da superfície do sol. Isso significa que a Terra está relativamente longe desses eventos ”, disse Andrew Zeke.
Além disso, a Terra possui um campo magnético planetário muito poderoso que nos protege dessas intensas explosões de plasma solar.
As ejeções de massa coronal são ejeções extremamente poderosas de plasma ionizado e radiação que deixa a atmosfera estelar.
“Esta é provavelmente uma má notícia no clima espacial. Parece provável que as estrelas mais abundantes da galáxia - anãs vermelhas - não serão um bom lugar para encontrar a vida como a conhecemos ”, afirmam os astrônomos.
Mais de 4.000 exoplanetas são conhecidos atualmente. Isso aumentou as esperanças para a detecção de condições semelhantes às terrestres em exoplanetas. Pesquisas recentes sugerem que cerca de metade das estrelas semelhantes ao Sol na Via Láctea podem abrigar esses planetas.
No entanto, estrelas como o Sol representam apenas 7% dos objetos estelares da galáxia. Em contraste, as anãs vermelhas do tipo M, como Proxima Centauri, constituem cerca de 70% das estrelas da Via Láctea. As descobertas sugerem fortemente que os planetas próximos a essas estrelas estão sujeitos a explosões estelares desastrosas e ejeções de plasma.
O estudo mostra que os planetas ao redor do Proxima Centauri podem estar sujeitos a severa erosão atmosférica, fazendo com que sejam expostos a raios X muito intensos e radiação ultravioleta.
Mas poderiam esses exoplanetas ter campos magnéticos?
Esta ainda é uma questão em aberto. Até agora, não houve observações de campos magnéticos em torno dos exoplanetas, e encontrá-los pode ser difícil. Astrônomos dizem que uma forma possível de determinar campos magnéticos distantes seria procurar auroras, semelhantes às vistas ao redor da Terra e que também são observadas em Júpiter.
“Mas mesmo que os exoplanetas tivessem campos magnéticos, devido à sua proximidade com a anã vermelha, isso pode não ser suficiente para protegê-los”, dizem os cientistas.