Primo bollettino meteorologico per il cratere Jezero su Marte dal rover Perseverance

Il sistema Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) a bordo del rover Perseverance della NASA si è acceso per la prima volta per 30 minuti il ​​19 febbraio, circa un giorno dopo che il rover è atterrato sul Pianeta Rosso. Verso le 20:25 dello stesso giorno, gli ingegneri hanno ricevuto dati grezzi da MEDA.

MEDA pesa circa 5,5 chilogrammi e contiene una serie di sensori ambientali per registrare i livelli di polvere e sei condizioni atmosferiche: vento (velocità e direzione), pressione, umidità relativa, temperatura dell'aria, temperatura della terra e radiazione (sia dal Sole che dallo spazio ). Il sistema si sveglia ogni ora e dopo la registrazione e la memorizzazione dei dati, entra in modalità sleep indipendentemente dal funzionamento del rover. Il sistema registra i dati sia che il rover sia sveglio o meno, sia di giorno che di notte.

Quando gli ingegneri hanno ricevuto i primi dati MEDA sulla Terra, il team ha messo insieme le prime previsioni del tempo dal cratere Jezero su Marte.

I dati hanno mostrato che la temperatura della superficie era appena inferiore a meno 20 gradi Celsius quando il sistema ha iniziato a registrare e poi è scesa a meno 25,6 gradi entro 30 minuti.

Il sensore di radiazioni e polvere MEDA ha mostrato che c'era un'atmosfera più pulita sul cratere Jezero che sul cratere Gale, a circa 3.700 chilometri di distanza, secondo i rapporti di una stazione di monitoraggio ambientale a bordo del rover Curiosity ospitato all'interno del cratere Gale.

E i sensori di pressione MEDA hanno detto agli ingegneri che la pressione su Marte era di 718 Pascal, che è ben all'interno dell'intervallo 705-735 Pascal previsto dai loro modelli per quel tempo su Marte.

Grazie ai telescopi qui sulla Terra e ai veicoli spaziali in orbita attorno a Marte, gli scienziati hanno una buona conoscenza del clima del Pianeta Rosso e persino un'idea dell'entità delle tempeste di polvere durante un anno marziano (due anni terrestri). Tuttavia, prevedere l'aumento e il trasporto di polvere, o come le piccole tempeste si trasformeranno in grandi tempeste che coprono l'intero pianeta, andrà a beneficio delle future missioni scientifiche ed esplorative.

Nel corso del prossimo anno, MEDA fornirà preziose informazioni sui cicli di temperatura, flussi di calore, cicli di polvere e su come le particelle di polvere interagiscono con la luce, che alla fine influisce sia sulla temperatura che sul tempo.

Altrettanto importanti saranno i dati MEDA sull'intensità della radiazione solare, le formazioni nuvolose e i venti locali, che possono aiutare a sviluppare una missione pianificata per restituire campioni su Marte. Inoltre, le misurazioni aiuteranno gli ingegneri a capire meglio come preparare gli esseri umani alle condizioni su Marte.

REMS a bordo del rover Curiosity sta attualmente fornendo dati meteorologici e atmosferici giornalieri simili. MEDA, concepito come parte di una collaborazione internazionale, si basa sulla stazione meteorologica autonoma REMS e presenta numerosi miglioramenti.

Con una maggiore forza complessiva e letture di temperatura aggiuntive, MEDA può registrare la temperatura a tre altezze atmosferiche: 0,84 metri, 1,45 metri e 30 metri, oltre alla temperatura superficiale. Il sistema utilizza sensori sullo scafo e sull'albero del rover e un sensore a infrarossi in grado di misurare temperature fino a 30 metri sopra il rover

Con i bollettini meteorologici MEDA, gli ingegneri ora dispongono di dati atmosferici da tre diverse località del Pianeta Rosso: Perseverance, Curiosity e il lander InSight, che ospita sensori di temperatura e vento (TWINS).

Il trio fornirà una comprensione più approfondita delle condizioni meteorologiche, degli eventi e delle turbolenze atmosferiche marziane che potrebbero influenzare la futura pianificazione della missione. A breve termine, le informazioni MEDA aiuteranno a determinare le migliori condizioni atmosferiche per un elicottero Ingenuity.

Mentre l'elicottero si prepara per il suo volo inaugurale, un rapporto MEDA per il 43 ° e 44 ° giorno marziano (3-4 aprile sulla Terra) ha mostrato la temperatura più alta a meno 22 gradi Celsius e la più bassa a meno 83 gradi cratere Jezero. MEDA ha anche registrato raffiche di vento a una velocità di circa 10 metri al secondo.