Primeiro boletim meteorológico para a cratera Jezero em Marte, do Perseverance rover
O sistema Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) a bordo do rover Perseverance da NASA foi ligado pela primeira vez por 30 minutos em 19 de fevereiro, cerca de um dia após o rover pousar no Planeta Vermelho. Por volta das 20h25 do mesmo dia, os engenheiros receberam os dados brutos do MEDA.
MEDA pesa aproximadamente 5,5 kg e contém um conjunto de sensores ambientais para registrar os níveis de poeira e seis condições atmosféricas - vento (velocidade e direção), pressão, umidade relativa, temperatura do ar, temperatura da terra e radiação (do Sol e do espaço ) O sistema acorda a cada hora e após registrar e armazenar dados, ele entra no modo de hibernação, independentemente da operação do rover. O sistema registra dados se o rover está acordado ou não, tanto de dia quanto de noite.
Quando os engenheiros receberam os primeiros dados MEDA na Terra, a equipe elaborou sua primeira previsão do tempo da Cratera de Jezero em Marte.
Os dados mostraram que a temperatura da superfície estava logo abaixo de menos 20 graus Celsius quando o sistema começou a registrar e caiu para menos 25,6 graus em 30 minutos.
O sensor de radiação e poeira MEDA mostrou que havia uma atmosfera mais limpa sobre a cratera de Jezero do que sobre a cratera de Gale, a cerca de 3.700 quilômetros de distância, de acordo com relatórios de uma estação de monitoramento ambiental a bordo do rover Curiosity alojado dentro da cratera de Gale.
E os sensores de pressão MEDA disseram aos engenheiros que a pressão em Marte era de 718 Pascal, que está bem dentro da faixa de 705-735 Pascal prevista por seus modelos para aquela época em Marte.
Graças aos telescópios aqui na Terra e às espaçonaves orbitando Marte, os cientistas têm uma boa compreensão do clima do Planeta Vermelho e até mesmo alguma ideia da magnitude das tempestades de poeira durante um ano marciano (dois anos terrestres). No entanto, prever o aumento e o transporte de poeira, ou como pequenas tempestades se transformarão em grandes, cobrindo todo o planeta, beneficiará as futuras missões de ciência e exploração.
Durante o próximo ano, o MEDA fornecerá informações valiosas sobre os ciclos de temperatura, fluxos de calor, ciclos de poeira e como as partículas de poeira interagem com a luz, o que em última instância afeta a temperatura e o clima.
Igualmente importantes serão os dados do MEDA sobre a intensidade da radiação solar, formações de nuvens e ventos locais, que podem ajudar a desenvolver uma missão planejada para devolver amostras a Marte. Além disso, as medições ajudarão os engenheiros a entender melhor como preparar os humanos para as condições em Marte.
REMS a bordo do rover Curiosity está atualmente fornecendo dados meteorológicos e atmosféricos diários semelhantes. O MEDA, concebido como parte de uma colaboração internacional, baseia-se na estação meteorológica autônoma REMS e possui vários aprimoramentos.
Com maior resistência geral e leituras de temperatura adicionais, o MEDA pode registrar a temperatura em três alturas atmosféricas: 0,84 metros, 1,45 metros e 30 metros, além da temperatura da superfície. O sistema usa sensores no casco e mastro do rover e um sensor infravermelho capaz de medir temperaturas de até 30 metros acima do rover
Com os relatórios meteorológicos MEDA, os engenheiros agora têm dados atmosféricos de três locais diferentes no Planeta Vermelho - Perseverança, Curiosidade e o módulo de aterrissagem InSight, que abriga sensores de temperatura e vento (TWINS).
O trio fornecerá uma compreensão mais profunda das condições climáticas, eventos e turbulência atmosférica de Marte que podem afetar o planejamento da missão futura. No curto prazo, as informações do MEDA ajudarão a determinar as melhores condições atmosféricas para um helicóptero Ingenuity.
Enquanto o helicóptero se prepara para seu vôo inaugural, um relatório MEDA para os dias 43 e 44 de Marte (3-4 de abril na Terra) mostrou a temperatura mais alta em 22 graus Celsius negativos e a mais baixa em 83 graus negativos. O MEDA também registou rajadas de vento a uma velocidade de cerca de 10 metros por segundo.