Premier bulletin météo pour le cratère Jezero sur Mars du rover Perseverance

Le système Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) à bord du rover Perseverance de la NASA s'est allumé pour la première fois pendant 30 minutes le 19 février, environ un jour après l'atterrissage du rover sur la planète rouge. Vers 20 h 25 le même jour, les ingénieurs ont reçu des données brutes de MEDA.

MEDA pèse environ 5,5 kilogrammes et contient un ensemble de capteurs environnementaux pour enregistrer les niveaux de poussière et six conditions atmosphériques - vent (vitesse et direction), pression, humidité relative, température de l'air, température de la terre et rayonnement (à la fois du soleil et de l'espace ). Le système se réveille toutes les heures et après l'enregistrement et le stockage des données, il passe en mode veille quel que soit le fonctionnement du mobile. Le système enregistre les données que le mobile soit éveillé ou non, de jour comme de nuit.

Lorsque les ingénieurs ont reçu les premières données MEDA sur Terre, l'équipe a établi leurs premières prévisions météorologiques du cratère Jezero sur Mars.

Les données ont montré que la température de surface était juste en dessous de moins 20 degrés Celsius lorsque le système a commencé à enregistrer, puis a chuté à moins 25,6 degrés en 30 minutes.

Le capteur de rayonnement et de poussière MEDA a montré qu'il y avait une atmosphère plus propre au-dessus du cratère Jezero qu'au-dessus du cratère Gale, à environ 3700 kilomètres, selon les rapports d'une station de surveillance environnementale à bord du rover Curiosity logé dans le cratère Gale.

Et les capteurs de pression MEDA ont dit aux ingénieurs que la pression sur Mars était de 718 Pascals, ce qui est bien dans la plage de 705-735 Pascal prédite par leurs modèles pour cette période sur Mars.

Grâce aux télescopes ici sur Terre et aux engins spatiaux en orbite autour de Mars, les scientifiques ont une bonne compréhension du climat de la planète rouge et même une certaine idée de l'ampleur des tempêtes de poussière pendant une année martienne (deux années terrestres). Cependant, prédire la montée et le transport de la poussière, ou comment de petites tempêtes se transforment en grandes tempêtes couvrant toute la planète, profitera aux futures missions scientifiques et d'exploration.

Au cours de l'année prochaine, MEDA fournira des informations précieuses sur les cycles de température, les flux de chaleur, les cycles de poussière et la façon dont les particules de poussière interagissent avec la lumière, ce qui affecte à la fois la température et les conditions météorologiques.

Tout aussi importantes seront les données MEDA sur l'intensité du rayonnement solaire, les formations nuageuses et les vents locaux, qui peuvent aider à développer une mission planifiée pour renvoyer des échantillons sur Mars. En outre, les mesures aideront les ingénieurs à mieux comprendre comment préparer les humains aux conditions sur Mars.

REMS à bord du rover Curiosity fournit actuellement des données météorologiques et atmosphériques quotidiennes similaires. MEDA, conçu dans le cadre d'une collaboration internationale, s'appuie sur la station météorologique autonome REMS et dispose de plusieurs améliorations.

Avec une résistance globale plus élevée et des lectures de température supplémentaires, MEDA peut enregistrer la température à trois hauteurs atmosphériques: 0,84 mètre, 1,45 mètre et 30 mètres, en plus de la température de surface. Le système utilise des capteurs sur la coque et le mât du rover et un capteur infrarouge capable de mesurer des températures jusqu'à 30 mètres au-dessus du rover

Grâce aux rapports météorologiques MEDA, les ingénieurs disposent désormais de données atmosphériques provenant de trois emplacements différents sur la planète rouge: la persévérance, la curiosité et l'atterrisseur InSight, qui abrite des capteurs de température et de vent (TWINS).

Le trio permettra de mieux comprendre les conditions météorologiques martiennes, les événements et les turbulences atmosphériques qui pourraient affecter la planification de la future mission. À court terme, les informations MEDA permettront de déterminer les meilleures conditions atmosphériques pour un hélicoptère Ingenuity.

Alors que l'hélicoptère se prépare pour son vol inaugural, un rapport MEDA pour les 43ème et 44ème jours martiens (3-4 avril sur Terre) a montré la température la plus élevée à moins 22 degrés Celsius et la plus basse à moins 83 degrés. Cratère Jezero. MEDA a également enregistré des rafales de vent à une vitesse d'environ 10 mètres par seconde.