Sulle rive del Mar Morto sono state trovate sostanze da cui potrebbe derivare la vita sulla Terra

Scienziati dell'Università di San Pietroburgo hanno scoperto per la prima volta i ciclofosfati naturali, possibili precursori di molecole contenenti fosforo che erano coinvolte nella formazione della vita primaria sulla Terra. I ciclofosfati potrebbero essersi formati nei focolai di attività geotermica e durante i bombardamenti di meteoriti della Terra miliardi di anni fa. La ricerca, supportata dalla Russian Science Foundation, è pubblicata sulla rivista Geology.

Il fosforo è uno degli elementi chimici più importanti da cui sono costruiti gli organismi viventi: fa parte dell'RNA, del DNA e delle membrane cellulari. Pertanto, per la formazione della vita primaria nelle prime fasi dell'evoluzione della Terra, erano necessari composti di fosforo che potessero partecipare ai processi chimici e dissolversi in acqua. Ciò rende possibili reazioni di fosforilazione, che danno luogo a molecole più complesse.

Tuttavia, in natura, il fosforo si trova solo nella composizione di minerali piuttosto inerti della classe dei fosfati, e quindi è improbabile che siano una fonte di fosforo per la sintesi di molecole prebiotiche - i precursori dei primi organismi viventi. Per gli scienziati, rimane un mistero quali composti del fosforo abbiano contribuito alla comparsa dei mattoni di molecole come l'RNA e il DNA.

Scienziati dell'Università statale di San Pietroburgo hanno scoperto i ciclofosfati - composti contenenti fosforo chimicamente attivi - nelle rocce del bacino del Mar Morto. Sono ampiamente utilizzati nell'industria, ma non sono mai stati trovati in natura prima d'ora.

Quando la loro struttura chimica viene distrutta (rottura dell'anello), viene rilasciata energia che può avviare la sintesi di composti organofosforici. Pertanto, i ciclofosfati sono considerati i principali candidati per il ruolo di un agente contenente fosforo per la formazione di molecole da cui si è formata la vita primaria miliardi di anni fa.

Gli autori dello studio suggeriscono che i ciclofosfati potrebbero essersi formati a seguito dell'ossidazione ad alta temperatura dei fosfuri, composti di fosforo che non contengono ossigeno. I fosfuri si trovano sulla Terra nei centri di attività geotermica, compreso il bacino del Mar Morto, dove si sono verificati processi geologici ad alta temperatura. Inoltre, i ciclofosfati potrebbero essersi formati durante il bombardamento di meteoriti della Terra primordiale.

Qualsiasi corpo spaziale, quando entra nell'atmosfera, subisce un'ablazione intensa: evaporazione ad alta temperatura e ossidazione della materia. Gli scienziati suggeriscono che i fosfuri presenti nel meteorite e sottoposti a questo processo sono completamente ossidati, e quindi è possibile la formazione di ciclofosfati.

“La rarità dei fosfuri nella litosfera moderna non significa che non fossero comuni sulla Terra prima, poiché l'ambiente geochimico miliardi di anni fa era significativamente diverso da quello di oggi. Nel corso del tempo, l'atmosfera terrestre è diventata sempre più satura di ossigeno e l'ossidazione nel nuovo ambiente potrebbe portare alla formazione di ciclofosfati ", afferma Sergei Britvin, project manager con una sovvenzione della Russian Science Foundation, Doctor of Geological and Mineralogical Sciences , Professore dell'Università Statale di San Pietroburgo.

Pertanto, le rocce in prossimità del Mar Morto possono essere considerate come un sistema che riproduce la formazione di sostanze contenenti fosforo nelle prime fasi dell'evoluzione terrestre. La scoperta dei ciclofosfati presenti in natura avvicina gli scienziati alla comprensione di come sono state sintetizzate molecole complesse che hanno portato all'emergere della vita sul nostro pianeta.