Nas margens do Mar Morto, foram encontradas substâncias das quais a vida na Terra pode surgir
Cientistas da Universidade de São Petersburgo descobriram pela primeira vez ciclofosfatos naturais - possíveis precursores de moléculas contendo fósforo que estavam envolvidas na formação da vida primária na Terra. Ciclofosfatos podem ter se formado em focos de atividade geotérmica e durante bombardeios de meteoritos na Terra bilhões de anos atrás. A pesquisa, apoiada pela Russian Science Foundation, está publicada na revista Geology.
O fósforo é um dos elementos químicos mais importantes dos quais os organismos vivos são construídos: ele faz parte do RNA, do DNA e das membranas celulares. Portanto, para a formação da vida primária nos estágios iniciais da evolução da Terra, eram necessários compostos de fósforo que pudessem participar de processos químicos e se dissolver na água. Isso torna possíveis as reações de fosforilação, resultando em moléculas mais complexas.
Porém, na natureza, o fósforo é encontrado apenas na composição de minerais bastante inertes da classe dos fosfatos e, portanto, é improvável que eles sejam uma fonte de fósforo para a síntese de moléculas prebióticas - os precursores dos primeiros organismos vivos. Ainda é um mistério para os cientistas quais compostos de fósforo contribuíram para o surgimento dos blocos de construção de moléculas como o RNA e o DNA.
Cientistas da St. Petersburg State University descobriram ciclofosfatos, compostos quimicamente ativos contendo fósforo, nas rochas da bacia do Mar Morto. Eles são amplamente usados na indústria, mas nunca foram encontrados na natureza antes.
Quando sua estrutura química é destruída (ruptura do anel), é liberada energia que pode iniciar a síntese de compostos organofosforados. Portanto, os ciclofosfatos são considerados os principais candidatos ao papel de um agente contendo fósforo para a formação de moléculas a partir das quais a vida primária foi formada bilhões de anos atrás.
Os autores do estudo sugerem que os ciclofosfatos podem ter se formado como resultado da oxidação em alta temperatura dos fosfetos - compostos de fósforo que não contêm oxigênio. Os fosfetos são encontrados na Terra em focos de atividade geotérmica, inclusive na bacia do Mar Morto, onde ocorreram processos geológicos de alta temperatura. Além disso, os ciclofosfatos podem ter se formado durante o bombardeio de meteoritos na Terra primitiva.
Qualquer corpo cósmico, quando entra na atmosfera, sofre intensa ablação - evaporação em alta temperatura e oxidação da matéria. Os cientistas acreditam que os fosforetos presentes no meteorito e submetidos a esse processo são completamente oxidados, sendo possível a formação de ciclofosfatos.
“A raridade dos fosfetos na litosfera moderna não significa que eles não fossem comuns na Terra antes, uma vez que o ambiente geoquímico de bilhões de anos atrás era significativamente diferente de hoje. Com o tempo, a atmosfera da Terra tornou-se cada vez mais saturada de oxigênio, e a oxidação no novo ambiente poderia levar à formação de ciclofosfatos ”, disse Sergei Britvin, gerente de projeto com bolsa da Fundação de Ciência Russa, Doutor em Ciências Geológicas e Mineralógicas e Professor da Universidade Estadual de São Petersburgo.
Assim, as rochas da vizinhança do Mar Morto podem ser consideradas como um sistema que reproduz a formação de substâncias contendo fósforo nos primeiros estágios da evolução da Terra. A descoberta de ciclofosfatos naturais aproxima os cientistas de compreender como foram sintetizadas moléculas complexas que levaram ao surgimento da vida em nosso planeta.