Sur les rives de la mer Morte, des substances ont été trouvées à partir desquelles la vie sur Terre pourrait naître
Des scientifiques de l'Université de Saint-Pétersbourg ont découvert pour la première fois des cyclophosphates naturels - des précurseurs possibles de molécules contenant du phosphore qui étaient impliquées dans la formation de la vie primaire sur Terre. Les cyclophosphates pourraient s'être formés dans des foyers d'activité géothermique et lors de bombardements de météorites sur la Terre il y a des milliards d'années. La recherche, soutenue par la Russian Science Foundation, est publiée dans la revue Geology.
Le phosphore est l'un des éléments chimiques les plus importants à partir desquels les organismes vivants sont construits: il fait partie de l'ARN, de l'ADN et des membranes cellulaires. Par conséquent, pour la formation de la vie primaire aux premiers stades de l'évolution de la Terre, des composés du phosphore étaient nécessaires pour participer à des processus chimiques et se dissoudre dans l'eau. Cela rend les réactions de phosphorylation possibles, résultant en des molécules plus complexes.
Cependant, dans la nature, le phosphore ne se trouve que dans la composition de minéraux plutôt inertes de la classe des phosphates, et il est donc peu probable qu'ils soient une source de phosphore pour la synthèse de molécules prébiotiques - les précurseurs des premiers organismes vivants. Pour les scientifiques, il reste un mystère de savoir quels composés du phosphore ont contribué à l'apparition des éléments constitutifs de molécules telles que l'ARN et l'ADN.
Des scientifiques de l'Université d'État de Saint-Pétersbourg ont découvert des cyclophosphates - des composés contenant du phosphore chimiquement actifs - dans les roches du bassin de la mer Morte. Ils sont largement utilisés dans l'industrie, mais n'ont jamais été trouvés dans la nature auparavant.
Lorsque leur structure chimique est détruite (rupture de l'anneau), de l'énergie est libérée qui peut initier la synthèse de composés organophosphorés. Par conséquent, les cyclophosphates sont considérés comme les principaux candidats au rôle d'agent contenant du phosphore pour la formation de molécules à partir desquelles la vie primaire s'est formée il y a des milliards d'années.
Les auteurs de l'étude suggèrent que des cyclophosphates pourraient s'être formés à la suite de l'oxydation à haute température des phosphures - composés du phosphore qui ne contiennent pas d'oxygène. Les phosphures se trouvent sur Terre dans des foyers d'activité géothermique, y compris dans le bassin de la mer Morte, où des processus géologiques à haute température ont eu lieu. En outre, des cyclophosphates pourraient s'être formés lors du bombardement de météorites sur la Terre primitive.
Tout corps spatial, lorsqu'il entre dans l'atmosphère, subit une ablation intense - évaporation à haute température et oxydation de la matière. Les scientifiques pensent que les phosphures présents dans la météorite et soumis à ce processus sont complètement oxydés et que la formation de cyclophosphates est donc possible.
«La rareté des phosphures dans la lithosphère moderne ne signifie pas qu'ils n'étaient pas communs sur Terre auparavant, car l'environnement géochimique d'il y a des milliards d'années était très différent de celui d'aujourd'hui. Au fil du temps, l'atmosphère terrestre est devenue de plus en plus saturée d'oxygène et l'oxydation dans le nouvel environnement pourrait conduire à la formation de cyclophosphates », explique Sergei Britvin, chef de projet sous subvention de la Russian Science Foundation, docteur en sciences géologiques et minéralogiques, professeur à l'Université d'État de Saint-Pétersbourg.
Ainsi, les roches du voisinage de la mer Morte peuvent être considérées comme un système qui reproduit la formation de substances contenant du phosphore aux premiers stades de l'évolution de la Terre. La découverte de cyclophosphates naturels rapproche les scientifiques de la compréhension de la façon dont des molécules complexes ont été synthétisées qui ont conduit à l'émergence de la vie sur notre planète.