La nuova tecnologia potrebbe produrre idrogeno e ossigeno dall'acqua salata marziana

Il peso conta molto nei lanci spaziali, quindi meno dobbiamo portare con noi, meglio è. Ora gli ingegneri dell'Università di St. Louis hanno sviluppato un nuovo dispositivo di elettrolisi in grado di convertire l'acqua marziana molto salata in ossigeno respirabile e idrogeno per il carburante.

Come ricorderai dalla scuola, l'elettrolisi dell'acqua è il processo di utilizzo dell'elettricità per scomporre l'acqua nei suoi atomi di idrogeno e ossigeno costituenti. Questi gas possono quindi essere raccolti per l'uso, quindi l'elettrolisi potrebbe teoricamente essere un modo per gli astronauti di produrre il proprio ossigeno e idrogeno sul pianeta rosso.

Il problema è che non funziona bene con l'acqua salmastra, che è tutto ciò che puoi trovare su Marte. In primo luogo, è necessario ridurre l'elevato contenuto di sale, che è un processo difficile in questo ambiente alieno ostile.

Pertanto, per il nuovo studio, gli scienziati hanno sviluppato un nuovo sistema di elettrolisi in grado di funzionare con acqua salata nel freddo estremo dell'atmosfera marziana. Il cambiamento chiave sta in due elettrodi: il team ha creato un anodo di rutenato di piombo piroclore e un catodo di platino-carbonio.

Per testare il nuovo design della cella, gli scienziati hanno simulato un'atmosfera marziana che richiedeva un raffreddamento fino a -36 ° C e ha funzionato. A parità di potenza in ingresso, affermano i ricercatori, il nuovo elettrolizzatore produce 25 volte più ossigeno di MOXIE, un dispositivo a bordo del rover Perseverance che spreme l'ossigeno dall'anidride carbonica nell'aria.

Sebbene questa tecnologia abbia potenziali usi intriganti per gli astronauti, vale la pena ricordare che l'acqua su Marte è una merce abbastanza rara, quindi è probabilmente meglio utilizzata per bere, anche se ciò richiede anche la rimozione del sale prima. Invece, la tecnologia potrebbe prima trovare applicazioni qui sulla Terra.

"Dimostrando questi elettrolizzatori in condizioni marziane impegnative, intendiamo anche utilizzarli in condizioni molto più miti sulla Terra per utilizzare l'acqua salata per produrre idrogeno e ossigeno, ad esempio, mediante elettrolisi dell'acqua di mare", afferma Pralai Guyenne, coautore del studia.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.