Nova tecnologia poderia produzir hidrogênio e oxigênio a partir da água salgada de Marte
O peso é muito importante em lançamentos espaciais, portanto, quanto menos levarmos conosco, melhor. Agora, os engenheiros da Universidade de St. Louis desenvolveram um novo dispositivo de eletrólise que pode converter água marciana muito salgada em oxigênio respirável e hidrogênio para combustível.
Como você deve se lembrar da escola, a eletrólise da água é o processo de usar eletricidade para quebrar a água em seus átomos constituintes de hidrogênio e oxigênio. Esses gases podem então ser coletados para uso, então a eletrólise poderia, teoricamente, ser uma maneira dos astronautas produzirem seu próprio oxigênio e hidrogênio no Planeta Vermelho.
O problema é que não funciona bem com água salobra, que é tudo o que você pode encontrar em Marte. Primeiro, é necessário reduzir o alto teor de sal, que é um processo difícil neste ambiente estranho e hostil.
Portanto, para o novo estudo, os cientistas desenvolveram um novo sistema de eletrólise que pode funcionar com água salgada no frio extremo da atmosfera marciana. A principal mudança está em dois eletrodos: a equipe criou um ânodo de rutenato de chumbo pirocloro e um cátodo de platina-carbono.
Para testar o novo design da célula, os cientistas simularam uma atmosfera marciana que precisava ser resfriada até -36 ° C - e funcionou. Para a mesma potência de entrada, dizem os pesquisadores, o novo eletrolisador produz 25 vezes mais oxigênio do que o MOXIE, um dispositivo a bordo do rover Perseverance que extrai o oxigênio do dióxido de carbono do ar.
Embora essa tecnologia tenha usos potenciais intrigantes para os astronautas, vale a pena lembrar que a água em Marte é uma mercadoria bastante rara, então provavelmente é melhor usada para beber, embora isso também exija a remoção do sal primeiro. Em vez disso, a tecnologia pode primeiro encontrar aplicações aqui na Terra.
“Ao demonstrar esses eletrolisadores em condições desafiadoras de Marte, também pretendemos implantá-los em condições muito mais amenas na Terra, para usar água salgada para produzir hidrogênio e oxigênio, por exemplo, por eletrólise da água do mar”, diz Pralai Guyenne, co-autor do estudo.
O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.