Lo schermo solare del telescopio James Webb è stato testato con successo
L'enorme protezione solare a cinque strati del telescopio spaziale James Webb completamente assemblato della NASA ha completato con successo l'ultima serie di test di distribuzione e tensione su larga scala. Questa pietra miliare avvicina l'osservatorio al lancio nel 2021.
"Questo è uno dei più grandi successi di Webb nel 2020", ha affermato Alfonso Stewart, Webb Systems Deployment Director presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt. "Siamo stati in grado di sincronizzare con precisione il movimento di apertura in modo molto lento e controllato e di mantenerlo in una forma di aquilone critica, il che significa che lo schermo è pronto per farlo nello spazio".
Una crema solare protegge il telescopio e riflette nello spazio la luce e il calore del Sole, della Terra e della Luna. L'osservatorio deve essere freddo per eseguire osservazioni innovative alla luce infrarossa, che è invisibile all'occhio umano e si sente come il calore.
All'ombra di uno schermo solare, tecnologie innovative e sensori a infrarossi sensibili di Webb consentiranno agli scienziati di osservare galassie lontane e di studiare molti altri oggetti affascinanti nell'universo. Mantenere la forma di una visiera parasole è un processo delicato e molto complesso.
“Congratulazioni a tutta la squadra. A causa delle grandi dimensioni di Webb e dei severi requisiti di prestazioni, le distribuzioni sono incredibilmente complesse. Oltre alle conoscenze tecniche richieste, questa suite di test richiedeva pianificazione dettagliata, determinazione, pazienza e comunicazione aperta. Il nostro team ha dimostrato di possedere tutti questi attributi. È incredibile pensare che la prossima volta che la protezione solare di Webb verrà utilizzata, sarà a migliaia di chilometri di distanza, correndo nello spazio ", ha affermato James Cooper, responsabile della protezione solare presso lo Space Flight Center.
Durante i test, gli ingegneri hanno inviato una serie di comandi all'hardware del telescopio spaziale, che ha attivato 139 attuatori, otto motori e migliaia di altri componenti per aprire e allungare cinque membrane per la protezione solare fino alla loro forma finale.
La parte difficile del test è distribuire una crema solare nell'ambiente gravitazionale terrestre, che causa attrito, invece di distribuire materiale nello spazio senza gravità.
Per il lancio, l'aletta parasole sarà ripiegata su entrambi i lati dell'osservatorio e collocata in un veicolo di lancio Ariane 5 fornito dall'Agenzia spaziale europea.
Una grande protezione solare divide l'osservatorio in un lato caldo esposto al sole (circa 85 gradi Celsius) e un lato rivolto verso lo spazio freddo (meno 233 gradi) ed è costituito da ottiche e strumenti scientifici. Lo schermo solare proteggerà le ottiche ei sensori dell'osservatorio, quindi rimarranno a temperature molto basse per la ricerca scientifica.
Un team di ingegneri si sta attualmente preparando per i test finali presso l'osservatorio nei prossimi due mesi prima di inviare il telescopio JWST al sito di lancio la prossima estate.