Protetor solar do telescópio James Webb testado com sucesso
O enorme protetor solar de cinco camadas do James Webb Space Telescope totalmente montado da NASA completou com sucesso a última série de testes de tensão e implantação em grande escala. Este marco aproxima o lançamento do observatório em 2021.
“Esta é uma das maiores conquistas de Webb em 2020”, disse Alfonso Stewart, Diretor de Implantação de Sistemas Webb no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt. "Conseguimos sincronizar com precisão o movimento de desdobramento de uma maneira muito lenta e controlada e mantê-lo em uma forma crítica de pipa, o que significa que a tela está pronta para fazer isso no espaço."
Um protetor solar protege o telescópio e reflete a luz e o calor do Sol, da Terra e da Lua para o espaço. O observatório deve ser frio para realizar observações inovadoras em luz infravermelha, que é invisível ao olho humano e tem sensação de calor.
À sombra de uma tela solar, tecnologias inovadoras e sensores infravermelhos sensíveis de Webb permitirão aos cientistas observar galáxias distantes e estudar muitos outros objetos intrigantes no universo. Manter a forma de uma pala de sol é um processo delicado e altamente complexo.
“Parabéns a toda equipe. Devido ao grande tamanho de Webb e aos rígidos requisitos de desempenho, as implantações são incrivelmente complexas. Além do conhecimento técnico necessário, este conjunto de testes exigia planejamento detalhado, determinação, paciência e comunicação aberta. Nossa equipe provou ter todos esses atributos. É incrível pensar que da próxima vez que o protetor solar de Webb for implantado, ele estará a milhares de quilômetros de distância, correndo pelo espaço ”, disse James Cooper, gerente de protetor solar do Space Flight Center.
Durante os testes, os engenheiros enviaram uma série de comandos para o hardware do telescópio espacial, que ativou 139 atuadores, oito motores e milhares de outros componentes para desdobrar e esticar as cinco membranas de proteção solar até sua forma final.
A parte complicada do teste é implantar um protetor solar no ambiente gravitacional da Terra, o que causa atrito, em vez de implantar material no espaço sem gravidade.
Para o lançamento, o pára-sol será dobrado em ambos os lados do observatório e colocado em um veículo lançador Ariane 5 fornecido pela Agência Espacial Europeia.
Um grande protetor solar divide o observatório em um lado voltado para o sol quente (cerca de 85 graus Celsius) e um lado voltado para o espaço frio (233 graus negativos) e consiste em instrumentos óticos e científicos. O escudo solar protegerá a ótica e os sensores do observatório, de forma que eles permanecerão em temperaturas muito baixas para pesquisas científicas.
Uma equipe de engenheiros está se preparando para os testes finais no observatório nos próximos meses antes de enviar o telescópio JWST para o local de lançamento no próximo verão.