Il rover lunare VIPER volerà sulla Luna su un razzo Falcon Heavy

Il rover di nuova generazione della NASA, progettato per cercare acqua e ghiaccio al polo sud della luna, ha ricevuto l'approvazione per la sua missione e SpaceX è stato incaricato di lanciarlo insieme a un lander sulla luna nel 2023 su un razzo Falcon Heavy.

Questa missione è fondamentale per l'agenzia in quanto cerca di stabilire una presenza umana permanente sulla luna attraverso il suo programma Artemis e sarà un'altra pietra miliare per il Falcon Heavy, che ha volato solo poche volte prima.

La nave spaziale SpaceX ha raccolto molti titoli ultimamente come il più grande e potente successore del veicolo di lancio Falcon Heavy.

Ma il Falcon Heavy era il razzo più potente in servizio quando ha completato la sua prima missione nel 2018 e ha lanciato la Tesla Roadster del CEO di SpaceX Elon Musk nello spazio.

Il veicolo di lancio pesante ha poi completato due missioni commerciali nel 2019, una delle quali ha messo in orbita 24 satelliti, rendendolo uno dei lanci più impegnativi di sempre dell'azienda. Tuttavia, un contratto firmato di recente con la compagnia spaziale privata Astrobotic rappresenta il volo inaugurale del veicolo spaziale verso la luna.

Lo scorso anno la NASA ha assegnato ad Astrobotic un contratto da 200 milioni di dollari per il trasporto del suo Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) al polo sud della luna.

Questo rover è dotato di strumenti per la ricerca di ghiaccio d'acqua sotto la superficie della Luna al fine di estrarre nuove risorse ad uso di coloro che abiteranno le basi lunari nell'ambito del programma Artemis.

In base all'accordo, VIPER verrà caricato sul lander lunare Astrobotic Griffin, che è ancora in fase di sviluppo e sarà sottoposto a test di qualificazione entro la fine dell'anno.

Astrobotic ha annunciato ieri di aver selezionato il Falcon Heavy per lanciare il lander, che dovrebbe essere lanciato alla fine del 2023 dal sito di lancio Kennedy in Florida.