O lunar rover VIPER voará para a Lua em um foguete Falcon Heavy

O rover de próxima geração da NASA, projetado para procurar água e gelo no pólo sul da lua, recebeu aprovação para sua missão, e a SpaceX foi encarregada de lançá-lo junto com um módulo de pouso para a lua em 2023 em um foguete Falcon Heavy.

Esta missão é fundamental para a agência, pois busca estabelecer uma presença humana permanente na lua por meio de seu programa Artemis, e será mais um marco para o Falcon Heavy, que voou apenas algumas vezes antes.

Starship SpaceX ganhou muitas manchetes ultimamente como o sucessor maior e mais poderoso do veículo de lançamento Falcon Heavy.

Mas o Falcon Heavy foi o foguete mais poderoso em serviço quando completou sua primeira missão em 2018 e lançou o Tesla Roadster do CEO da SpaceX, Elon Musk, ao espaço.

O veículo de lançamento pesado então completou duas missões comerciais em 2019, uma das quais colocou 24 satélites em órbita, tornando-se um dos lançamentos mais desafiadores da empresa até hoje. No entanto, um contrato recém-assinado com a empresa espacial privada Astrobotic representa o vôo inaugural da nave até a lua.

A NASA concedeu à Astrobotic no ano passado um contrato de US $ 200 milhões para transportar seu Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) para o pólo sul da lua.

Este rover está equipado com instrumentos para procurar água gelada sob a superfície da Lua, a fim de extrair novos recursos para uso por aqueles que habitarão as bases lunares sob o programa Artemis.

Segundo o acordo, o VIPER será carregado no módulo lunar Astrobotic Griffin, que ainda está em desenvolvimento e passará por testes de qualificação ainda este ano.

A Astrobotic anunciou ontem que selecionou o Falcon Heavy para lançar a sonda, com lançamento previsto para o final de 2023 a partir do local de lançamento Kennedy na Flórida.