Le rover lunaire VIPER s'envolera vers la Lune à bord d'une fusée Falcon Heavy

Le rover de nouvelle génération de la NASA, conçu pour rechercher de l'eau et de la glace au pôle sud de la lune, a reçu l'approbation pour sa mission, et SpaceX a été chargé de le lancer avec un atterrisseur sur la lune en 2023 sur une fusée Falcon Heavy.

Cette mission est essentielle pour l'agence car elle cherche à établir une présence humaine permanente sur la lune à travers son programme Artemis, et sera une autre étape importante pour le Falcon Heavy, qui n'a volé que quelques fois auparavant.

Starship SpaceX a récemment fait la une des journaux en tant que successeur plus grand et plus puissant du lanceur Falcon Heavy.

Mais la Falcon Heavy était la fusée la plus puissante en service lorsqu'elle a terminé sa première mission en 2018 et a lancé le Tesla Roadster du PDG de SpaceX, Elon Musk, dans l'espace.

Le lanceur lourd a ensuite effectué deux missions commerciales en 2019, dont l'une a mis 24 satellites en orbite, ce qui en fait l'un des lancements les plus difficiles de l'entreprise. Cependant, un contrat récemment attribué avec la société spatiale privée Astrobotic représente le premier vol du vaisseau spatial vers la Lune.

L'année dernière, la NASA a octroyé à Astrobotic un contrat de 200 millions de dollars pour transporter son Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) vers le pôle sud de la lune.

Ce rover est équipé d'instruments pour rechercher de la glace d'eau sous la surface de la Lune afin d'extraire de nouvelles ressources à utiliser par ceux qui habiteront les bases lunaires dans le cadre du programme Artemis.

En vertu de cet accord, VIPER sera chargé sur l'atterrisseur lunaire Astrobotic Griffin, qui est toujours en cours de développement et subira des tests de qualification plus tard cette année.

Astrobotic a annoncé hier avoir sélectionné le Falcon Heavy pour lancer l'atterrisseur, qui devrait être lancé fin 2023 depuis le site de lancement de Kennedy en Floride.