I Neanderthal potevano cacciare a distanza
I Neanderthal sono considerati i parenti inferiori degli esseri umani moderni, ma un nuovo studio degli archeologi dell'Università della California, a Los Angeles, mostra per la prima volta che hanno prodotto armi per uccidere a distanza.
Lo studio, pubblicato su Scientific Reports, ha esaminato le caratteristiche di copie di Schoeningen risalenti a 300.000 anni fa - l'arma più antica mai registrata nei documenti archeologici - per determinare se i lanciatori di giavellotto potessero usarli per colpire bersagli a distanza.
La dott.ssa Annemieke Milks (UCL Institute of Archaeology), che ha guidato lo studio, ha affermato: Questo studio è importante perché aggiunge peso al crescente corpo di prove che i Neanderthal erano altamente tecnologicamente esperti e avevano la capacità di cacciare grosse selvaggina attraverso vari tipi di caccia . Ciò contribuisce a ridefinire le opinioni dei Neanderthal come nostri cugini intelligenti e capaci.
La ricerca mostra che le lance di legno consentirebbero ai Neanderthal di usarle come armi e uccidere animali a distanza. Questa è una scoperta importante, dato che in studi precedenti, i Neanderthal potevano cacciare e uccidere le loro prede solo a distanza ravvicinata.
Le lance di Schönningen sono un set di dieci lance da lancio in legno dell'era paleolitica, che sono state trovate nel 1994-1999 in una cava di lignite a Schoeningen, in Germania, insieme a circa 16.000 ossa di animali.
Le lance di Schöningen sono le più antiche armi da caccia sopravvissute nell'Europa preistorica. Oltre a Schoeningen, un frammento di lancia di 400.000 anni proveniente da Clacton-on-Sea, in Inghilterra, può essere trovato al Natural History Museum di Londra.
Lo studio è stato condotto con sei lanciatori di giavellotto invitati a testare l'uso dei giavellotti per colpire bersagli a distanza. Gli atleti sono stati selezionati per lo studio perché avevano la capacità di lanciare ad alta velocità, paragonabile a quella di un cacciatore di Neanderthal.
Owen O'Donnell dell'Istituto di Archeologia dell'Università della California ha fatto copie a mano utilizzando strumenti di metallo. Sono stati realizzati con abete norvegese coltivato nel Kent, Regno Unito. La superficie delle lance è stata lavorata nella fase finale con strumenti di pietra, creando un rivestimento tale da ripetere esattamente la superficie della lancia di legno del Pleistocene. Sono state utilizzate due copie, del peso di 760 e 800 g, che corrispondono ai documenti etnografici delle copie in legno.
Gli atleti nel lancio del giavellotto hanno dimostrato che un bersaglio può essere colpito fino a una distanza di 20 metri e, con un impatto significativo, questo porterà all'uccisione della preda. Questo è il doppio di quanto pensavano gli scienziati in precedenza e dimostra che i Neanderthal avevano la capacità tecnologica di cacciare sia a grande distanza che a distanza ravvicinata.
Il dottor Matt Pope (UCL Institute of Archaeology), coautore dell'articolo, ha affermato: L'emergere di armi - tecnologia progettata per uccidere - è una soglia critica ma scarsamente definita nell'evoluzione umana.
Ci siamo sempre affidati a strumenti e abbiamo ampliato le nostre capacità attraverso l'innovazione tecnica. Quindi capire quando abbiamo sviluppato per la prima volta la capacità di uccidere a distanza è un momento oscuro ma importante della nostra storia.
La nostra ricerca mostra che è probabile che la caccia a distanza faccia parte del repertorio di strategie di caccia dei Neanderthal e che la loro flessibilità comportamentale rispecchia da vicino quella della nostra stessa specie. Questa è un'ulteriore prova che colma il divario tra i Neanderthal e gli esseri umani moderni.