I mammut lanosi potrebbero aver coesistito con i primi esseri umani nel New England

Utilizzando la datazione al radiocarbonio, i ricercatori hanno scoperto l'età esatta del mammut Mount Holly ei dettagli della sua vita.

Un nuovo studio condotto da scienziati mostra che mammut lanosi e umani potrebbero aver vissuto l'uno accanto all'altro in quello che ora è il New England (una regione che unisce i sei stati nord-orientali degli Stati Uniti), scrive IFLS.

Secondo la rivista Boreas, per scoprire quanti anni ha effettivamente il famoso fossile di mammut di Mount Holly, gli esperti hanno usato la datazione al radiocarbonio. Come si è scoperto, ha vagato per il Nordest America 12.800 anni fa. Questa data coincide con l'ora in cui le prime persone si stabilirono in questa regione.

I resti dell'animale furono ritrovati nelle vicinanze del villaggio di Mount Holly (Vermont) nel lontano 1848, durante la costruzione della ferrovia. Quindi, in una zona paludosa, hanno trovato un molare, due canini e un certo numero di ossa di mammut.

Per saperne di più sull'animale della megafauna perduta d'America, i ricercatori hanno utilizzato un frammento della sua costola che è diventato parte del Hood Museum of Art di Hanover, nel New Hampshire.

Per molto tempo si è creduto che i rappresentanti della megafauna e degli antichi popoli del New England non si intersecassero tra loro. Tuttavia, sulla base dei risultati di un nuovo lavoro scientifico, i mammut e gli esseri umani probabilmente coesistevano, - ha detto il coautore dello studio, il dottor Nathaniel Kitchell del Dartmouth College.

Gli scienziati hanno rimosso circa 1 g di materiale dalla costola e lo hanno analizzato per stimare la concentrazione di isotopi. Ogni elemento chimico è costituito da diversi isotopi. Hanno le stesse proprietà chimiche, ma hanno un numero diverso di neutroni nei loro nuclei. Molti di questi isotopi sono debolmente radioattivi e decadono nel tempo in isotopi stabili.

Confrontando i rapporti di questi isotopi, gli scienziati possono imparare molto, compreso quanto tempo fa la creatura è morta, in base alla concentrazione di carbonio-14 e allo stadio del suo decadimento (da cui la datazione al radiocarbonio). E usando l'azoto, possono ottenere informazioni sulla nutrizione della creatura.

Mentre la produzione di carbonio è certamente vitale per capire quando il mammut è morto, l'azoto è altrettanto prezioso quanto potenzialmente aiuta a capire perché questi animali si sono estinti.

Kitchell e il coautore Jeremy De Silva hanno scoperto che il mammut di Mount Holly ha il contenuto di azoto più basso di qualsiasi altro mammut trovato nel Nordest America ed è uno dei tassi più bassi registrati per questi animali in tutto il mondo.

I risultati indicano che questi animali hanno dovuto nutrirsi di ontani o licheni durante l'ultima era glaciale, quando il paesaggio era più denso a causa del clima caldo.

Le interazioni umane con mammut lanosi nel Midwest americano sono state ampiamente segnalate, ma questa è la prima prova preliminare che ciò potrebbe essere accaduto nella parte orientale del continente.

Il dibattito se i mammut e altre megafaune si siano estinti a causa della caccia eccessiva o dei cambiamenti climatici è in corso da molto tempo. Ricerche precedenti hanno suggerito che gli umani cacciassero e seppellissero i mammut nelle torbiere per preservare la loro carne, ma ci sono poche prove che anche i primi esseri umani nel New England lo facessero.

Mount Holly è stato uno degli ultimi mammut noti alla scienza ad abitare nel nord-est degli Stati moderni. Anche se i nostri risultati mostrano che mammut e umani si sovrappongono nel tempo, questo non significa necessariamente che le persone abbiano visto questi animali o abbiano qualcosa a che fare con la loro morte, ma ora i risultati del nostro lavoro aumentano la probabilità di questa possibilità, ha concluso De Silva.