Mamutes peludos podem ter coexistido com os primeiros humanos na Nova Inglaterra

Usando datação por radiocarbono, os pesquisadores aprenderam a idade exata do mamute do Monte Holly e os detalhes de sua vida.

Uma nova pesquisa feita por cientistas mostra que mamutes peludos e humanos podem ter vivido lado a lado no que hoje é a Nova Inglaterra (uma região que une seis estados do nordeste dos Estados Unidos), escreve a IFLS.

De acordo com o jornal Boreas, para descobrir a idade real do famoso fóssil de mamute do Monte Holly, os especialistas usaram a datação por radiocarbono. Acontece que ele vagou pelo nordeste da América há 12.800 anos. Esta data coincide com a época em que os primeiros povos se instalaram nesta região.

Os restos mortais do animal foram encontrados nas proximidades da aldeia de Mount Holly (Vermont) em 1848, durante a construção da ferrovia. Então, em uma área pantanosa, eles encontraram um molar, dois caninos e vários ossos de mamute.

Para saber mais sobre o animal da megafauna perdida da América, os pesquisadores usaram um fragmento de sua costela que se tornou parte do Museu de Arte Hood em Hanover, New Hampshire.

Por muito tempo, acreditou-se que os representantes da megafauna e os antigos povos da Nova Inglaterra não se cruzavam. No entanto, com base nos resultados de novos trabalhos científicos, mamutes e humanos provavelmente coexistiram, - disse o co-autor do estudo, Dr. Nathaniel Kitchell, do Dartmouth College.

Os cientistas removeram cerca de 1 g de material da costela e analisaram para estimar a concentração de isótopos. Cada elemento químico é composto por diferentes isótopos. Eles têm as mesmas propriedades químicas, mas têm números diferentes de nêutrons em seus núcleos. Muitos desses isótopos são fracamente radioativos e decaem com o tempo em isótopos estáveis.

Ao comparar as proporções desses isótopos, os cientistas podem aprender muito, incluindo há quanto tempo a criatura morreu, com base na concentração de carbono-14 e o estágio de sua decomposição (daí a datação por radiocarbono). E usando nitrogênio, eles podem obter informações sobre a nutrição da criatura.

Embora a emissão de carbono seja certamente vital para entender quando o mamute morreu, o nitrogênio é tão valioso quanto potencialmente ajuda a entender por que esses animais se extinguiram.

Kitchell e o co-autor Jeremy De Silva descobriram que o mamute do Monte Holly tem o menor conteúdo de nitrogênio de qualquer mamute encontrado no nordeste da América, e é uma das taxas mais baixas registradas para esses animais em todo o mundo.

Os resultados indicam que esses animais tiveram que se alimentar de amieiros ou líquenes durante a última era glacial, quando a paisagem era mais densa devido ao clima quente.

As interações humanas com mamutes lanudos no meio-oeste americano foram amplamente relatadas, mas esta é a primeira evidência preliminar de que isso poderia ter acontecido no lado oriental do continente.

O debate sobre se os mamutes e outras megafaunas foram extintos devido à caça excessiva ou às mudanças climáticas já se arrasta há muito tempo. Pesquisas anteriores sugeriram que os humanos caçavam e enterravam mamutes em turfeiras para preservar sua carne, mas há poucas evidências de que os primeiros humanos na Nova Inglaterra também fizessem isso.

O Monte Holly foi um dos últimos mamutes conhecidos pela ciência a habitar o nordeste dos Estados modernos. Embora nossos resultados mostrem que mamutes e humanos se sobrepõem no tempo, isso não significa necessariamente que as pessoas viram esses animais ou tiveram algo a ver com sua morte, mas agora os resultados do nosso trabalho aumentam a probabilidade dessa possibilidade, concluiu De Silva.