Hubble cattura i raggi neri da un buco nero nello spazio
Nelle immagini prese dal telescopio spaziale Hubble, gli scienziati hanno scoperto un fenomeno completamente nuovo. Raggiungendo decine di migliaia di anni luce nel vuoto dello spazio, enormi ombre si estendono dal centro della galassia IC 5063, come se qualcosa stesse bloccando la luce brillante da lì.
Probabilmente hai già visto qualcosa di simile prima: i raggi luminosi del Sole quando si trova appena sotto l'orizzonte e le nuvole o le montagne bloccano solo parzialmente la sua luce, noti come raggi del crepuscolo. Secondo gli astronomi, le ombre di IC 5063 potrebbero essere qualcosa di molto simile. Sono semplicemente molto più grandi: almeno 36.000 anni luce in ogni direzione.
IC 5063, una galassia distante 156 milioni di anni luce, è una galassia di Seyfert. Ciò significa che ha un nucleo attivo; un buco nero supermassiccio al centro sta inghiottendo alacremente materiale dal denso disco di accrescimento e un toroide di polvere e gas attorno ad esso.
Sebbene il buco nero supermassiccio stesso non emetta luce, le intense forze coinvolte in questo massiccio processo di accrescimento generano così tanto calore e luce dalla regione attorno al buco nero che il nucleo galattico esplode completamente nello spazio. Questa luce, pensano gli astronomi, è oscurata. Permettere? Probabilmente causato dalla polvere.
"Riteniamo di aver trovato prove della presenza di polvere in tutta la galassia che disperde la luce proveniente da un buco nero in accrescimento nel nucleo attivo della galassia, e che la luce può illuminare quasi l'intera galassia", ha detto l'astronomo Peter Maxim della Harvard Smithsonian Institution. Centro di astrofisica.
Sappiamo che questa galassia si è recentemente fusa con un'altra galassia, e questo potrebbe aver sollevato polvere dappertutto. È anche possibile che getti di buchi neri sollevano polvere da sotto il nucleo.
Poiché questa è la prima volta che vediamo un fenomeno del genere, potrebbe essere necessario del tempo per capire cosa sta realmente accadendo. Ci sono altre possibilità che devono ancora essere escluse.
Il misterioso incontro potrebbe aver creato insolite orbite stellari a forma di X. Anche la distruzione della polvere da flussi caldi dal nucleo galattico non è completamente esclusa, sebbene il team noti che ciò sembra improbabile in base alle loro simulazioni.
Il prossimo passo sarà quello di effettuare più osservazioni ad altre lunghezze d'onda con una gamma di strumenti e utilizzare questi nuovi dati come base per simulazioni dettagliate.
"Questo è un progetto che richiede nuovi dati, perché solleva più domande che risposte", ha detto Maxim.
Lo studio è pubblicato su The Astrophysical Journal Letters.