È stato scoperto un sistema in cui due esopianeti ruotano attorno alla loro stella nella direzione opposta

Un gruppo di ricercatori del Center for Stellar Astrophysics dell'Università di Aarhus ha pubblicato la scoperta di un insolito sistema esoplanetario in cui due esopianeti ruotano attorno alla loro stella nella direzione opposta. Questa straordinaria architettura orbitale è stata causata dal fatto che il disco protoplanetario, che formava due pianeti, è stato inclinato dalla seconda stella in questo sistema.

Abbiamo scoperto un sistema planetario molto intrigante. Ci sono due pianeti che ruotano attorno a una stella in direzione quasi opposta mentre la stella ruota sul proprio asse. Questo non è come il nostro sistema solare, dove tutti i pianeti ruotano nella stessa direzione del sole.

Questo non è il primo caso noto di un sistema planetario "inverso" - i primi sono stati notati più di 10 anni fa. Ma questo è un raro caso in cui gli scienziati sanno cosa ha causato il drammatico cambiamento e la spiegazione è diversa da ciò che potrebbe essere accaduto in altri sistemi.

In qualsiasi sistema planetario, si ritiene che i pianeti formino un disco circolare rotante di materiale che ruota attorno a una giovane stella per diversi milioni di anni dopo la sua nascita, il cosiddetto disco protoplanetario. Di solito il disco e la stella ruotano allo stesso modo. Tuttavia, se c'è una stella vicina (dove vicina in astronomia significa entro un anno luce o giù di lì), la forza gravitazionale della stella vicina può inclinare il disco.

La fisica sottostante è legata al comportamento del piano quando la sua rotazione rallenta e l'asse stesso inizia a ruotare in un cono.

Questo scenario è stato teorizzato per la prima volta nel 2012 e ora il team di ricerca ha trovato il primo sistema in cui si è svolto questo processo.

Un'implicazione di questa scoperta è che gli astronomi non possono più presumere che le condizioni iniziali per la formazione planetaria mostrino un allineamento tra la rotazione delle stelle e le orbite planetarie.

È importante notare che mentre altre teorie per spiegare gli spostamenti nei sistemi esoplanetari tendono a funzionare meglio su grandi pianeti simili a Giove con orbite periodiche brevi, il meccanismo di inclinazione del disco è applicabile a pianeti di qualsiasi dimensione. Ad esempio, potrebbe esserci un altro mondo come la Terra che viaggia sui poli nord e sud della sua stella natale.

Trovo i nostri risultati incoraggianti perché significa che abbiamo trovato un altro aspetto dell'architettura dei sistemi in cui i sistemi planetari mostrano un'entusiasmante varietà di configurazioni ", riassume Simon Albrecht del Center for Stellar Astrophysics di Aarhus.

Come si svilupperebbe l'astronomia qui sulla Terra, se la situazione qui fosse simile a K2-290 - allora Galileo vedrebbe le macchie solari muoversi nella direzione opposta rispetto all'orbita terrestre attorno al Sole. Come spiegherebbe questo?