Il radiotelescopio ASKAP ha mappato quasi tre milioni di galassie
Gli astronomi che utilizzano lo strumento CSIRO presso lo Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) australiano hanno mappato circa 3.000.000 di galassie nell'universo osservabile.
Il radiotelescopio ASKAP è stato progettato come strumento di rilevamento in grado di osservare l'intero cielo disponibile.
Si trova presso il Murchison Radio Astronomy Observatory (MRO) nell'Australia occidentale ed è amministrato dalla Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO).
ASKAP è un array di 36 antenne da dodici metri con focus primario. Ciascuno è dotato di un'antenna phased array che fornisce 36 fasci digitali a doppia polarizzazione simultanei.
"ASKAP applica i più recenti progressi della scienza e della tecnologia a domande di vecchia data sui misteri dell'universo e fornisce agli astronomi di tutto il mondo nuove scoperte per risolvere i loro problemi", ha affermato Larry Marshall, CEO di CSIRO.
"Tutto questo è supportato da ricevitori innovativi sviluppati da CSIRO, che dispongono della tecnologia phased array che consente ad ASKAP di generare più dati a una velocità superiore a tutto il traffico Internet australiano".
Utilizzando il telescopio ASKAP, gli astronomi hanno osservato l'83% dell'intero cielo. Il loro risultato dimostra che i rilievi a tutto cielo possono essere effettuati in settimane anziché in anni, aprendo nuove possibilità di osservazione.
I nuovi dati consentiranno agli astronomi di condurre analisi statistiche di vaste popolazioni di galassie nello stesso modo in cui gli assistenti sociali utilizzano le informazioni del censimento.
"Questo censimento dell'universo sarà utilizzato dagli astronomi di tutto il mondo per esplorare l'ignoto e studiare tutto, dalla formazione stellare al modo in cui le galassie ei loro buchi neri supermassicci si evolvono e interagiscono", dicono gli scienziati.
Utilizzando i ricevitori ASKAP avanzati, gli scienziati dovevano solo combinare 903 immagini per formare una mappa del cielo completa, significativamente inferiore alle decine di migliaia di immagini richieste per i primi rilevamenti radio a tutto cielo dai più grandi telescopi del mondo.
I 13,5 exabyte di dati grezzi generati dal radiotelescopio sono stati elaborati utilizzando hardware e software sviluppati da CSIRO.
Le ultime 903 immagini e informazioni di supporto sono 26 terabyte di dati.
"Ci aspettiamo di trovare decine di milioni di nuove galassie nelle indagini future", dicono gli scienziati. I risultati del team sono stati pubblicati nelle Pubblicazioni dell'Astronomical Society of Australia.