Les premiers habitants des forêts amazoniennes vivaient à côté d'animaux géants

Les gravures rupestres récemment découvertes par les chercheurs fournissent une preuve supplémentaire que les premiers habitants de la forêt tropicale d'Amérique du Sud vivaient avec les animaux géants maintenant éteints de la période glaciaire.

Des milliers d'images sont parmi les plus anciennes représentations de personnes interagissant avec d'énormes créatures, y compris des mastodontes. Habituellement, les seuls indices sur leur apparence étaient des restes squelettiques.

C'est l'une des plus grandes collections d'art rupestre d'Amérique du Sud. Les dessins récupérés, probablement pris pour la première fois il y a 12 600 à 11 800 ans, se trouvent dans trois abris sous roche dans les collines de l'Amazonie colombienne.

Les peintures révélées lors des relevés de paysages représentent également des formes géométriques, des figures humaines et des empreintes de mains, ainsi que des scènes de chasse et des personnes interagissant avec les plantes, les arbres et les animaux de la savane. Les images d'un rouge vif ont été créées sur des centaines, voire des milliers d'années. Certains d'entre eux sont si hauts et inaccessibles que des échelles spéciales en bois seraient nécessaires, et ils seraient cachés à toute personne qui aurait accidentellement visité l'abri en pierre.

Il y a des dessins de cerfs, tapirs, alligators, chauves-souris, singes, tortues, serpents et porcs-épics, ainsi que ces animaux qui ressemblent à une mégafaune de l'ère glaciaire. Ces animaux aujourd'hui disparus sont également représentés dans les peintures rupestres du centre du Brésil, mais les experts considèrent les dessins de l'Amazonie colombienne plus réalistes.

Il y a des images de créatures ressemblant à un paresseux géant, un mastodonte, des chameaux et des ongulés à trois doigts avec une trompe. Tous ces animaux indigènes ont disparu, probablement en raison d'une combinaison de changement climatique, de perte d'habitat et de chasse.

Des fouilles dans le sol profond autour des voûtes ont révélé l'une des premières dates fiables d'installation humaine en Amazonie colombienne et ont fourni des indices sur le régime alimentaire des habitants de l'époque, ainsi que sur les restes de petits outils et de grattoirs ocre pour extraire les pigments pour créer des peintures.

Les communautés qui vivaient dans la région au moment où les dessins ont été réalisés étaient des chasseurs-cueilleurs qui pêchaient dans une rivière voisine. Les os et les restes de plantes découverts lors des fouilles montrent qu'ils mangeaient des fruits de palmiers et d'arbres, des piranhas, des alligators, des serpents, des grenouilles, des rongeurs tels que paca et capybara, et des tatous.

La découverte a été faite par des chercheurs du projet ERC LASTJOURNEY, qui cherchent à savoir quand les gens se sont installés en Amazonie et comment leur agriculture et leur chasse ont affecté la biodiversité de la région. Il est présenté dans la nouvelle série Channel 4, Secrets of the Jungle: The Lost Kingdoms of the Amazon. Les résultats sont également rapportés dans un article de la revue Quaternary International.

Les peintures sur les parois rocheuses spécialement préparées de Serrania la Lindos, à la périphérie nord de l'Amazonie colombienne, fournissent une preuve supplémentaire de l'impact des premières communautés humaines sur la biodiversité de l'Amazonie et de leur adaptation au changement climatique.

Au moment où les dessins ont été réalisés, les températures montaient et la région a commencé à se transformer d'un paysage en mosaïque de savanes tachetées, de buissons épineux, de galeries forestières et de forêts tropicales avec des caractéristiques de montagne à la forêt tropicale à feuilles larges de l'Amazonie telle que nous les connaissons aujourd'hui.

Les abris sous roche sont loin des établissements et des sentiers modernes, mais étaient connus de certaines communautés locales qui ont aidé à les explorer.

L'étude est devenue possible après la signature du traité de paix de 2016 entre les FARC et le gouvernement colombien.