Le prime persone delle foreste amazzoniche vissero accanto ad animali giganti

Le incisioni rupestri recentemente scoperte dai ricercatori forniscono un'ulteriore prova che i primi abitanti delle foreste pluviali del Sud America vivevano con gli animali giganti ormai estinti dell'era glaciale.

Migliaia di immagini sono alcune delle più antiche raffigurazioni di persone che interagiscono con enormi creature, inclusi i mastodonti. Di solito gli unici indizi sul loro aspetto erano i resti scheletrici.

È una delle più grandi collezioni di arte rupestre del Sud America. I disegni recuperati, probabilmente presi per la prima volta tra 12.600 e 11.800 anni fa, si trovano in tre rifugi rocciosi sulle colline dell'Amazzonia colombiana.

I dipinti rivelati durante le indagini paesaggistiche raffigurano anche forme geometriche, figure umane e impronte di mani, nonché scene di caccia e persone che interagiscono con le piante, gli alberi e gli animali della savana. Le immagini rosso vivo sono state create nel corso di centinaia, forse migliaia di anni. Alcuni di loro sono così alti e inaccessibili che sarebbero necessarie speciali scale in legno e sarebbero nascosti alla vista per chiunque avesse visitato accidentalmente il rifugio in pietra.

Ci sono disegni di cervi, tapiri, alligatori, pipistrelli, scimmie, tartarughe, serpenti e istrici, oltre a quegli animali che sembrano una megafauna dell'era glaciale. Questi animali ora estinti sono anche raffigurati nelle pitture rupestri nel Brasile centrale, ma gli esperti considerano i disegni nell'Amazzonia colombiana più realistici.

Ci sono immagini di creature che assomigliano a un bradipo gigante, un mastodonte, cammelli e ungulati tridattili con un tronco. Tutti questi animali nativi si sono estinti, probabilmente a causa di una combinazione di cambiamento climatico, perdita di habitat e caccia.

Gli scavi nel terreno profondo intorno alle volte hanno rivelato una delle prime date affidabili per l'insediamento umano nell'Amazzonia colombiana e fornito indizi sulla dieta delle persone in quel momento, così come i resti di piccoli strumenti e raschietti ocra per estrarre i pigmenti creare dipinti.

Le comunità che vivevano nell'area all'epoca in cui furono realizzati i disegni erano cacciatori-raccoglitori che pescavano in un fiume vicino. Le ossa e i resti di piante trovati durante lo scavo mostrano che mangiavano frutti di palme e alberi, piranha, alligatori, serpenti, rane, roditori come paca e capibara e armadilli.

La scoperta è stata fatta dai ricercatori del progetto ERC LASTJOURNEY, che stanno lavorando per scoprire quando le persone si sono stabilite in Amazzonia e come la loro agricoltura e caccia hanno influenzato la biodiversità della regione. È presente nella nuova serie di Channel 4, Secrets of the Jungle: The Lost Kingdoms of the Amazon. I risultati sono riportati anche in un articolo sulla rivista Quaternary International.

I dipinti sulle pareti rocciose appositamente preparate di Serrania la Lindos, alla periferia settentrionale dell'Amazzonia colombiana, forniscono un'ulteriore prova dell'impatto delle prime comunità umane sulla biodiversità dell'Amazzonia e sul loro adattamento ai cambiamenti climatici.

Al momento in cui furono realizzati i disegni, le temperature si stavano alzando e l'area iniziò a trasformarsi da un paesaggio a mosaico di savane maculate, cespugli spinosi, foreste a galleria e foreste pluviali con caratteristiche di montagna alla foresta pluviale a foglia larga dell'Amazzonia come la conosciamo oggi.

I rifugi rocciosi sono lontani dagli insediamenti e dai sentieri moderni, ma erano noti ad alcune comunità locali che hanno contribuito a esplorarli.

Lo studio è diventato possibile dopo la firma del trattato di pace del 2016 tra le FARC e il governo della Colombia.