Étranges cercles radio ou ORC - un nouveau type d'objets spatiaux

Maintenant que le mystère des sursauts radio rapides devient plus compréhensible, les astronomes ont un nouveau casse-tête spatial à réfléchir - d'étranges cercles radio ou ORC.

Ce sont des spots d'émission radio, ils sont presque parfaitement ronds et très étranges, car en fait ils ne peuvent être expliqués par aucune source ou objet connu.

Le premier ORC a été découvert en septembre 2019 par Anna Kapinskaya de l'Observatoire national de radioastronomie (NRAO) lorsqu'elle a examiné les données d'une enquête pilote du projet Carte évolutive de l'univers (EMU).

Deux autres ORC ont été trouvés plus tard dans le même ensemble de données, et un quatrième a été trouvé dans les données archivées du radiotélescope Giant MetreWave.

Les bizarreries apparaissaient dans les images radio sous forme de cercles clairs, mais n'émettaient aucun rayon optique, infrarouge ou X.

On ne sait pas encore quelle est leur taille ni à quelle distance ils sont - l'équipe d'astronomes fait valoir qu'il pourrait s'agir de taches de quelques années-lumière de large dans la Voie lactée ou de millions d'années-lumière de diamètre, situées beaucoup plus loin dans l'univers.

Bien sûr, la première suggestion était que les ORC étaient une sorte d'artefact visuel dans les données, mais des observations ultérieures avec d'autres radiotélescopes ont confirmé qu'il s'agissait bien d'objets réels, bien que très faibles, dans le ciel.

Alors que sont-ils? Bien que cela reste un mystère, les scientifiques ont déjà étudié et écarté plusieurs explications possibles. À première vue, ils ressemblent à des restes de supernova, des nuages ​​de débris laissés par l'explosion des étoiles. Mais ils sont trop loin du plan galactique, où la plupart des étoiles gravitent.

Les ORC ressemblent également à trois autres types d'émissions radio qui sont souvent observées dans l'espace: des anneaux radio autour de galaxies intenses formant des étoiles, des «pétales» de rayonnement émanant de trous noirs supermassifs, ou ce que l'on appelle les anneaux d'Einstein, qui transmettent des signaux comme des ondes radio pliées en cercles par la gravité des amas de galaxies ...

Mais les chercheurs ont écarté les trois explications. Les ORC sont trop éloignés des autres étoiles ou galaxies, et trop étrangement ronds et symétriques pour être ces types de rayonnement.

Les astronomes ont conclu que ces étranges cercles radio sont un objet astronomique entièrement nouveau, bien qu'ils puissent encore être associés à des phénomènes connus tels que des sursauts radio rapides ou des collisions entre des trous noirs et des étoiles à neutrons qui émettent des ondes gravitationnelles.

L'étape suivante consiste à rechercher d'autres ORC dans le ciel. Comme pour tout le reste, plus nous pouvons trouver d'informations à leur sujet, plus nous nous rapprochons de la réponse. En attendant, les cercles radio restent un mystère.