Une planète semblable à la Terre découverte dans notre galaxie
Une super-terre rocheuse chaude en orbite autour de l'une des plus anciennes étoiles de la galaxie a surpris une équipe de scientifiques chasseurs de planètes.
La planète est environ 50% plus grande que la Terre, mais il faut moins d'une demi-journée pour orbiter autour d'une étoile. La découverte de la planète TOI-561b et les observations complémentaires faites par l'équipe sur sa composition ont été acceptées pour publication dans l'Astronomical Journal et présentées le 11 janvier lors de la réunion de l'American Astronomical Society en 2021.
Une partie de la raison d'une orbite aussi courte est la proximité de la planète avec son étoile, qui émet une énorme quantité de chaleur. Selon des estimations préliminaires, la température moyenne à la surface de la planète est supérieure à 2000 Kelvin - trop chaude pour parler de la vie telle que nous la connaissons aujourd'hui. Mais une fois, cela aurait pu être possible.
Cette planète a une masse environ trois fois la masse de la Terre. Dans le même temps, une équipe de scientifiques a calculé que sa densité était la même que celle de notre planète. Ils ont noté que plus la planète était ancienne, moins elle pouvait être dense, car il n'y avait pas beaucoup d'éléments lourds lors de sa formation. Les éléments lourds sont formés par des réactions de fusion dans les étoiles à mesure qu'elles vieillissent. Finalement, les étoiles explosent, dispersant ces éléments à partir desquels de nouvelles étoiles et planètes se forment.
Nommé d'après le satellite de transit de la NASA pour l'exploration des exoplanètes, TESS Object of Interest (TOI) 561 appartient à une population rare d'étoiles appelée le disque épais de la galaxie. Les étoiles de cette zone sont chimiquement différentes les unes des autres, avec moins d'éléments lourds comme le fer ou le magnésium qui sont associés à la formation de planètes.
Les astronomes essaient constamment de comprendre la relation entre la masse et le rayon des planètes qu'ils ont découvertes. Ces informations donnent un aperçu de la structure interne des planètes, qui, avec la technologie actuelle, sont trop éloignées pour être visitées et dégustées.