Pianeta simile alla Terra scoperto nella nostra galassia
Una calda super-terra rocciosa in orbita attorno a una delle stelle più antiche della galassia ha colto di sorpresa un team di scienziati in cerca di pianeti.
Il pianeta è circa il 50% più grande della Terra, ma ci vuole meno di mezza giornata per orbitare attorno a una stella. La scoperta del pianeta TOI-561b e le ulteriori osservazioni fatte dal team sulla sua composizione sono state accettate per la pubblicazione sull'Astronomical Journal e presentate l'11 gennaio all'incontro dell'American Astronomical Society nel 2021.
Parte del motivo di un'orbita così breve è la vicinanza del pianeta alla sua stella, che emette un'enorme quantità di calore. Secondo stime preliminari, la temperatura media sulla superficie del pianeta è superiore a 2.000 Kelvin, troppo calda per parlare della vita come la conosciamo oggi. Ma una volta avrebbe potuto essere possibile.
Questo pianeta ha una massa circa tre volte la massa della Terra. Allo stesso tempo, un team di scienziati ha calcolato che la sua densità è la stessa di quella del nostro pianeta. Hanno notato che più vecchio è il pianeta, meno denso può essere, perché non c'erano molti elementi pesanti nella sua formazione. Gli elementi pesanti sono formati da reazioni di fusione nelle stelle man mano che invecchiano. Alla fine, le stelle esplodono, disperdendo questi elementi da cui si formano nuove stelle e pianeti.
TESS Object of Interest (TOI) 561, che prende il nome dal satellite di transito della NASA per l'esplorazione di esopianeti, appartiene a una rara popolazione di stelle chiamata disco spesso della galassia. Le stelle in quest'area sono chimicamente diverse l'una dall'altra, con meno elementi pesanti come il ferro o il magnesio associati alla formazione dei pianeti.
Gli astronomi cercano costantemente di capire la relazione tra la massa e il raggio dei pianeti che hanno scoperto. Queste informazioni forniscono informazioni sulla struttura interna dei pianeti, che con la tecnologia odierna sono troppo lontani per essere visitati e gustati.