Planeta semelhante à Terra descoberto em nossa galáxia

Uma super-terra rochosa e quente orbitando uma das estrelas mais antigas da galáxia pegou uma equipe de cientistas caçadores de planetas de surpresa.

O planeta é cerca de 50% maior que a Terra, mas leva menos de meio dia para orbitar uma estrela. A descoberta do planeta TOI-561b e observações adicionais feitas pela equipe sobre sua composição foram aceitas para publicação no Astronomical Journal e apresentadas em 11 de janeiro na reunião da American Astronomical Society em 2021.

Parte da razão para uma órbita tão curta é a proximidade do planeta de sua estrela, que emite uma quantidade enorme de calor. De acordo com estimativas preliminares, a temperatura média na superfície do planeta é de mais de 2.000 Kelvin - quente demais para falar sobre a vida como a conhecemos hoje. Mas antes isso poderia ter sido possível.

Este planeta tem uma massa cerca de três vezes a massa da Terra. Ao mesmo tempo, uma equipe de cientistas calculou que sua densidade é a mesma do nosso planeta. Eles observaram que quanto mais antigo o planeta, menos denso ele pode ser, pois não havia muitos elementos pesados ​​em sua formação. Os elementos pesados ​​são formados por reações de fusão nas estrelas à medida que envelhecem. Eventualmente, as estrelas explodem, espalhando esses elementos a partir dos quais novas estrelas e planetas são formados.

Batizado em homenagem ao satélite de trânsito da NASA para exploração de exoplanetas, o Objeto de Interesse TESS (TOI) 561 pertence a uma rara população de estrelas chamada de disco espesso da galáxia. As estrelas nesta área são quimicamente diferentes umas das outras, com menos elementos pesados ​​como ferro ou magnésio que estão associados à formação de planetas.

Os astrônomos estão constantemente tentando entender a relação entre a massa e o raio dos planetas que descobriram. Essas informações fornecem uma visão da estrutura interna dos planetas, que com a tecnologia de hoje estão muito distantes para serem visitados e provados.