La NASA retarde le vol de l'hélicoptère sur Mars pour vérifier les spécifications
La NASA a reporté le premier vol de son mini-hélicoptère vers Mars d'au moins quelques jours après avoir testé ses rotors avec un éventuel problème technique, a annoncé samedi l'agence spatiale.
Le vol Ingenuity, qui devrait être le premier vol contrôlé vers une autre planète, est prévu pour dimanche mais a été reporté au moins au 14 avril.
Un test à grande vitesse de l'hélice de l'hélicoptère s'est terminé plus tôt que prévu vendredi en raison d'avertissements d'un problème potentiel.
"L'équipage de l'hélicoptère étudie la télémétrie pour diagnostiquer et comprendre le problème", a déclaré la NASA dans un communiqué.
La NASA a noté que l'hélicoptère était «sûr et sain» et a renvoyé les informations sur Terre. Ingenuity devait initialement voler pendant 30 secondes dimanche pour photographier le rover Perseverance, qui a atterri sur Mars le 18 février avec un hélicoptère attaché au fond.
La NASA qualifie cette opération d'hélicoptère sans précédent de très risquée, mais affirme qu'elle peut recueillir des données inestimables sur les conditions sur Mars.
Voler est un véritable défi, car l'air sur Mars est très mince - moins d'un pour cent de la densité de l'atmosphère terrestre. Cela signifie qu'un hélicoptère doit faire tourner les pales du rotor beaucoup plus rapidement qu'un hélicoptère ne doit tourner sur Terre pour voler.
Après le vol, Ingenuity enverra à Perseverance les détails techniques de ce qu'il a fait, et ces informations seront retransmises sur Terre. Il comprendra une photographie en noir et blanc de la surface martienne qu'Ingenuity est programmée pour photographier pendant le vol.
Un jour plus tard, lorsque les batteries se sont rechargées, Ingenuity est censée transmettre une autre photographie, mais en couleur, de l'horizon martien, prise avec un appareil photo différent.
Si le vol réussit, la NASA en prévoit un autre dans quatre jours au maximum. Au total, il est prévu d'effectuer jusqu'à cinq vols en un mois, dont chacun sera de plus en plus difficile.
Cette mission vers Mars est l'équivalent du premier vol sur Terre des frères Wright en 1903. En l'honneur de cet exploit, un morceau de tissu de cet avion légendaire a été placé à l'intérieur d'Ingenuity.