Des décennies d'activité solaire rassemblées dans une vidéo de 47 minutes
Les scientifiques ont rassemblé plusieurs décennies d'images de l'atmosphère de notre Soleil dans une vidéo de 47 minutes montrant l'activité solaire à grande échelle. La vidéo a été publiée pour commémorer le 25e anniversaire de l'Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) de la NASA / ESA, qui a grandement contribué à la compréhension humaine de l'étoile mère de la Terre.
Le satellite SOHO a été lancé le 2 décembre 1995 avec une mission ambitieuse visant à découvrir les mystères entourant la structure interne du soleil, les caractéristiques de son atmosphère et la manière dont le vent solaire interagit avec le reste du système solaire. À cette fin, la sonde a été placée à un point convenable à une distance d'environ 1,5 million de km vers le Soleil de la Terre - au premier point du Lagrangien. Il était équipé d'un arsenal d'instruments scientifiques et de caméras capables d'explorer de nombreux aspects de notre Soleil.
SOHO a récemment célébré son 25e anniversaire en orbite - une réalisation remarquable étant donné que sa mission principale n'avait que deux ans. Cependant, les perspectives de la mission ne semblaient pas toujours aussi brillantes. En 1998, deux ans et demi après le lancement, l'engin spatial a perdu le contact avec les opérateurs terrestres. Heureusement, après trois mois de travail acharné, l'équipe a pu reprendre contact avec la sonde. Cependant, les difficultés techniques de SOHO ne se sont pas arrêtées là.
Peu de temps après, les trois gyroscopes qui étaient utilisés pour contrôler la sonde spatiale ont cessé de fonctionner, ce qui a nui à la capacité de la sonde à manœuvrer avec précision. Heureusement, une solution de contournement logicielle a été mise en œuvre en 1999 qui a permis au chercheur de continuer à observer le Soleil à ce jour avec des résultats incroyables.
Pendant son séjour dans l'espace, l'observatoire SOHO a collecté 50 téraoctets de données, ce qui a conduit à la création de 6 000 articles scientifiques. Elle a également découvert plus de 4000 comètes de glace errantes à l'approche de notre étoile.
SOHO a réalisé près de 30000 observations d'éjection de masse coronale (CME) à l'aide de l'instrument, le coronographe grand angle et spectrométrique (LASCO), qui aide à bloquer la lumière tombant de la surface du Soleil, fournissant une image plus claire de l'atmosphère de l'étoile.
Au cours de ces éruptions solaires intenses, des milliards de tonnes de particules chargées sont éjectées dans l'espace à partir de l'atmosphère surchauffée du Soleil. Ces particules se déplaçant rapidement constituent une menace sérieuse pour les satellites en orbite et ont le potentiel de désactiver des infrastructures vitales telles que l'électricité et les communications, ainsi que de perturber les services de positionnement mondiaux.
En plus de fournir des données vitales pour aider les scientifiques à comprendre ces tempêtes solaires, les observations de SOHO servent également de système d'alerte précoce, permettant aux scientifiques de voir les signes d'une tempête solaire imminente et de prédire son impact jusqu'à trois jours.
Pour célébrer le 25e anniversaire de SOHO, les scientifiques ont pris des images capturées par les caméras de la sonde de 1998 à 2020 et les ont composées dans une vidéo time-lapse de 47 minutes. Les images montrent un flux constant de particules émanant de notre Soleil et imprégnant tout le système solaire, ainsi que de puissantes émissions de CME et des éruptions plus petites.
On pense actuellement que SOHO mettra fin à sa veille en 2025, une fois qu'une suite de nouveaux vaisseaux spatiaux pour observer le Soleil se rendra dans l'espace et commencera ses missions scientifiques. Jusqu'au jour où l'ordre de déclassement sera envoyé, l'observatoire spatial continuera à fonctionner, à la fois indépendamment et avec d'autres satellites faisant face au Soleil, pour percer les secrets de notre étoile.