Decenni di attività solare raccolti in un video di 47 minuti
Gli scienziati hanno messo insieme diversi decenni di filmati dell'atmosfera del nostro Sole in un video di 47 minuti che mostra l'attività solare su larga scala. Il video è stato rilasciato per commemorare il 25 ° anniversario della NASA / ESA Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), che ha notevolmente contribuito alla comprensione umana della stella madre della Terra.
Il satellite SOHO è stato lanciato il 2 dicembre 1995 con l'ambiziosa missione di scoprire i misteri che circondano la struttura interna del sole, le caratteristiche della sua atmosfera e il modo in cui il vento solare interagisce con il resto del sistema solare. A tale scopo, la sonda è stata collocata in un punto conveniente a una distanza di circa 1,5 milioni di km verso il Sole dalla Terra - nel primo punto della Lagrangiana. Era dotato di un arsenale di strumenti scientifici e telecamere in grado di esplorare molti aspetti del nostro Sole.
SOHO ha recentemente celebrato il suo 25 ° anniversario in orbita, un risultato notevole considerando che la sua missione principale aveva solo due anni. Tuttavia, le prospettive per la missione non sono sempre sembrate così rosee. Nel 1998, due anni e mezzo dopo il lancio, il veicolo spaziale ha perso il contatto con gli operatori terrestri. Fortunatamente, dopo tre mesi di instancabile lavoro, la squadra è riuscita a ristabilire il contatto con la sonda. Tuttavia, le difficoltà tecniche di SOHO non sono finite qui.
Poco dopo, i tre giroscopi utilizzati per controllare la sonda spaziale cessarono di funzionare, compromettendo la capacità della sonda di manovrare con precisione. Fortunatamente, nel 1999 è stata implementata una soluzione software che ha permesso al ricercatore di continuare a osservare il Sole fino ad oggi con risultati incredibili.
Durante il suo tempo nello spazio, l'osservatorio SOHO ha raccolto 50 terabyte di dati, che hanno portato alla creazione di 6.000 articoli scientifici. Ha anche scoperto oltre 4.000 comete di ghiaccio vaganti mentre si avvicinavano alla nostra stella.
SOHO ha condotto quasi 30.000 osservazioni di eiezione di massa coronale (CME) utilizzando lo strumento, il Wide Angle and Spectrometric Coronograph (LASCO), che aiuta a bloccare la luce che cade dalla superficie del Sole, fornendo un'immagine più chiara dell'atmosfera della stella.
Durante queste intense eruzioni solari, miliardi di tonnellate di particelle cariche vengono espulse nello spazio dall'atmosfera surriscaldata del Sole. Queste particelle in rapido movimento rappresentano una seria minaccia per i satelliti in orbita e hanno il potenziale per disabilitare infrastrutture vitali come l'alimentazione e le comunicazioni, nonché interrompere i servizi di posizionamento globale.
Oltre a fornire dati vitali per aiutare gli scienziati a comprendere queste tempeste solari, le osservazioni SOHO fungono anche da sistema di allerta precoce, consentendo agli scienziati di vedere i segni di una tempesta solare imminente e prevederne l'impatto per un massimo di tre giorni.
Per celebrare il 25 ° anniversario di SOHO, gli scienziati hanno acquisito filmati catturati dalle telecamere della sonda dal 1998 al 2020 e li hanno composti in un video time-lapse di 47 minuti. Il filmato mostra un flusso costante di particelle che emanano dal nostro Sole e permeano l'intero sistema solare, insieme a potenti espulsioni CME e bagliori più piccoli.
Attualmente si ritiene che SOHO terminerà la sua sorveglianza nel 2025, non appena una serie di nuovi veicoli spaziali per osservare il Sole andrà nello spazio e inizierà a svolgere i propri compiti scientifici. Fino al giorno in cui verrà inviato l'ordine di disattivazione, l'osservatorio spaziale continuerà a operare, sia in modo indipendente che con altri satelliti rivolti verso il Sole, per svelare i segreti della nostra stella.